刚入了冬就下了场大雪，天气越发冷了。这时节辽东人便很少出门，大家早已经习惯了在家里暖和的炕上度过寒冷的冬天，正是所谓的“猫冬。”
猫冬的时候，常会有几家人凑到一处，男人们在一起喝点小酒，女人们做做针线，再说说笑笑的，就过了一天。
吴家的亲戚们还是常过来，除了被铁石吩咐了不许进门的二婶一家，宁婉并没有对后来生事的几家人有什么为难，毕竟是婆婆的娘家人，她总要给面子的。
但也只是给面子而已，别的可就没有了。
要知道过去宁婉对这些亲戚们可是很用心的呢，每次来了茶水点心样样都是上好的，遇了饭点就要留饭，家里有什么也时常给他们带些回去。
现在呢，茶水自然还是有的，只是茶叶早换了。宁婉特别让老林到茶铺子里花了几文钱买了一斤最便宜的茶叶末子交给林氏，吴家亲戚一上门就沏上一壶，随便喝。至于点心、果碟都不必摆出来，饭就更不留了。
就是有那脸皮厚，到了饭点不走的，毕婆子就进来说：“饭做好了，只是家里没有多余的米，只做了老夫人、夫人两份，如今是摆还不摆上来呢？”
吴家的亲戚们日子虽然过得寻常，但却也都在温饱之上，因此倒没有宁家三老太太那般一定要赖在别人家吃饭的泼辣劲儿，每于此时便都红了脸走了，还要说上一两句门面话，“竟没发现到了这时辰了，家里还等我回去做饭呢！”
就连婆婆也不说儿媳妇不对，毕竟儿媳妇嫁过来后对自已娘家亲戚的好她一直看在眼里的，现在被伤了心也是人之常情。再则儿子和媳妇都说过，他们才是一家人，自己怎么也不能再糊涂地帮着外人说话。
更何况如今家里来往的人多了，与外面的人比起来，越发显得吴家人不知礼数。
路家赵家自不必说，人家都是官宦之家，就是来个仆人也行事儿周全，别人都比不了的；但铁石手下不少将士的家眷其实也是农家或者军户出身，也都礼数不差；最现成的例子就是儿媳妇的娘家，自打儿媳妇有了身子，宁家人便时不时地过来，送东送西，问寒问暖，真真地关切得不成，这才是给嫁出去的姑奶奶撑面子呢！
吴老夫人心里感慨，背着儿媳妇与吴婶说了几句心里话，“要是我有这样的娘家，也未必会出那些事儿。”
吴婶那日几乎将事情对铁石说了，却被老夫人拦住了，如今听吴老夫人嘀咕，反过来又安慰她，“宁亲家亲家母可是夫人的亲爹娘，且那两人把女儿当成眼珠子一般地疼，老夫人倒也不必去比。”
“可不是？”老夫人怅然道：“儿媳妇还没生，就送了三十只鸡，让毕婆子一天杀一只熬汤，这几个月每个月不来上两三次，每次大包小包地送。”
“便是如此，家家也都有难唱的曲。”吴婶就说：“夫人的二姐可是一次都没过来，也没送过一样东西。”
吴老夫人是受过苦的，因此每遇了别人不好之处便格外宽容，便叮嘱道：“婉儿不提，我们也别提。”
“我自然是知道的，不过在老夫人面前说一句而已。”吴婶就又说：“我还要劝老夫人呢，如今夫人整治那起子起坏心的人，老夫人可不要管。”
“我也知道，怎么也不能让外人离间我们婆媳母子。”
两人便相视一笑。毕竟在一个院子里住了几十年了，只一两句话就什么都明白了。
经了宁婉几次的调教，吴家的亲戚们非但没有不满，反而还继续上门，且比过去殷勤周全多了，来的时候手里或是提着些家里做的豆包，或是带一副自己绣的鞋面；神态也比过去恭敬了，再不一进门就大刺刺地当自己是亲戚长辈的；便是说起话也也知道捧着卢夫老少两位夫人，再不敢随意出什么主意乱掺和卢家的事了。
如此这般，相处倒比过去好些。
但是想要有过去的情分，是怎么也不可能了。
这天吴三婶过来说话，“花儿说亲的那家愿意早些成亲，媒人三四次上门催，我想着迟早也是嫁，还不如就答应了，好日子就定在腊月二十，特别来禀告老夫人和夫人。”
“这是好事儿。”吴老夫人点了点头，当初就是因为这个花儿家里才闹了一场别扭，现在她嫁出去倒省了心，拿了钥匙递给吴婶，“开箱子拿，……拿两块尺头给花儿。”
儿媳妇早向自己说好了，对吴家的人情往来要变一变，过去给十两银子的要改成一两；一匹缎子的就改成一块尺头；送二斤肉的就改一包点心……诸如此类，免得升米恩斗米仇的。
宁婉向婆婆轻轻点了点头，就笑着说：“刚好我前儿个买了几斤棉花，如今分出二斤给花儿，做两件缎袄。”说着让白氏回房里去称了二斤棉花拿来。
一两个月前还要送去服侍铁石，现在就要成亲了，谁知这亲事是先前就订的还是后来才订的？若是先前就订了亲更是可恨，把铁石当成什么了！
几个亲戚就看那尺头棉花，又笑着说：“都是好东西，做了缎袄穿多体面！”
不必说金银饰品，竟然连一套衣裙都没有，三婶娘失望至极，却不敢说别的，勉强笑着说：“真是谢谢老夫人！夫人了。”
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