“——，礼物俺可见了，整整八匹的上好缎子！这还不算完，两瓶西番的葡萄酒，红的胭脂似的，啧啧，你们是没见，就这两瓶酒，……”说话的这个人伸出手指，比了个数字，“就这个数儿，下不来。知道俺为甚说李大官人讲义气了吧？人家跑江湖的，讲究！……，讲究什么？讲究滴水之恩，涌泉相报。”
围了一圈儿的听众，连连点头。
先前那人道：“别整那些有的没的，他怎的走南闯北，你还没说呢。你到底知道不知道？”
“着甚么急，你！毛头小子，毛躁！他来拜访俺家掌柜的，俺家掌柜的当然要留他吃饭，席上叙谈，两边免不了说些闲话。哥哥不才，席面上也有一个位置，忝居末席，听李大官人讲，他本是汤阴人，自幼随家人经商江南，……，沈万三知道吧？他家里就曾为万三秀做过事，五六年间，挣下好大一笔家当！”
“沈万三？那可是江南的财神爷！好端端的，李大官人怎的舍了聚宝盆，来咱山东？”
“一来，江南也不太平，诚王张士诚降了鞑子，与咱大宋的朱平章，常有摩擦。二来，张士诚讨了沈万三的女儿做个妃子，有事没事儿，就叫沈万三出钱犒军，跟在他手底下做事儿，日子不好过。三来，李大官人离乡日久，难免有思乡之情，就想回来了。”
“你这话不对。”
“怎么不对？”
“李大官人即便想回来，他也该回汤阴，来咱益都怎的？”
“汤阴更不太平。察罕帖木儿不才闹了兵，鞑子有道理可讲？虎狼之师！看见有钱的生意人，他们眼睛都带色儿，——绿的！你想啊，李大官人又有钱，又没势，还是从江南那地盘儿来的，回汤阴，那不羊入虎口么！”
“有道理。”
“李大官人正因为有这么一层考虑，迟迟没有动身，后来他从海客口中，听说了咱益都多年没遭兵，毛老爷和小毛老爷兵强马壮，足可保一地的平安。最重要的，他们二位都是讲道理的人，体恤咱们平头老百姓，不干伤天害理的坏事。
“故此，他干脆就来了咱益都。最起码，离家乡近了不是？时局稳当了，随时能回去看看。再有个好处，来咱益都，走海路去江南，多通畅，他能接着与江浙做买卖呀。至少有万三秀的路子，仍然可以接着走不是？”
“他有万三秀的路子，……。”有人若有所思，道，“这麽说，也就难怪他能与小陈将军攀上老乡了。江南财神爷，名声大过天去了！要能走通了这条关系，还不是要什么有什么？俺曾听江浙来的商人说，那苏州府田亩，三分里，沈家就占了两分。上有天堂，下有苏杭，四分天堂是沈家！富可敌国。”
“何止，……！晓得沈万三怎么发家致富的么？”
“怎么发家致富？”
“张三丰，张神仙，你总该知道吧？”
“武当老道爷，邋遢张仙人，咱怎会不知？”
“万三秀之所以发家，就是因为遇见了他！”
“真的呀？”
“张仙人教会了他炉火之术，点石成金，……”
那张三丰、沈万三，都是天下闻名的人物，百姓们可能不知道当今天子是谁，却绝对不会不知道他们两位是谁。谁没听过几段有关他两人的奇闻异事？李大官人的街坊四邻们说的兴起，一个个滔滔不绝，把传言流语，讲述的绘声绘色。
这且按下不提。
只说李大官人，缓步当车，不紧不慢，半路上还停下来，买了几个包子，做为早点，边吃边行，穿过小半个城区。街道上行人越来越多，远处集市上叫卖声逐渐热闹，在日头高高升起，彻底驱除清晨的寒意之前，他来到了一处宅院门外。
宅门外，正有两个小厮打扫卫生，一个前头扫地，一个后头洒水。尘土上扬，随即被清水压制下去。扑面而来，土气的浑浊中带着一丝水的清凉。
李大官人远远站住，拱了手，笑道：“请问，贵府主人在家么？”
“在。”
“俺姓李。烦请小哥儿，入去通报一二，日前约好的李首生，前来探访。”
那小厮瞅了李首生两眼，丢下扫帚，入去通报。
不多时，出来个三四十岁的壮年汉子，近处观看，面容儒雅，身量甚高。他步伐矫健，三两步赶出门外，笑容可掬，拱手抱拳，连称惶恐，说道：“惶恐，惶恐！李官人大驾来到，何某人迎接太迟，尚请恕罪，哈哈，恕罪。”
“何官人太过客气，冒昧来访，还请官人勿怪。”
姓何的官人笑道：“贵客临门，求之不得。快快请进，快快请进。”
“不敢，主人先行客从之。”
两人一前一后，进了宅门。宅子不算大，粉墙朱户，布置得很典雅，穿过走廊，有竹林沙沙，绕两个弯儿，迎面一座楼阁。两壁厢红木柱子，势嵯峨走鸾飞凤，当头一个横匾，写着三个鎏金的大字：客来喜。
却是个客厅的所在。李首生随着姓何的官人，进入堂内，分别落座。自有侍女上茶看水。
李首生这是头次来，打量左右，笑道：“李某不才，自来了益都，也颇去过几户本地的富家，其中不乏富丽堂皇，亦不乏精巧雅致取胜的，然而较之何官人的这所宅子，都是远远不如。……，小毛平章待何官人何其厚也。”
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