朱元璋微微一笑：“对于没有信心管好这些少数民族的人来说，当然是任其不管，直进中原，但我却想试一试，究竟是这些少数民族拖了我的后腿，还是变成我的助力！”他说这句话的时候，从骨子里透出一股信心来，倒是让李岩忍不住心中一凛。
身为川人孟家三兄弟因为孟家村的事，对朱元璋十分有信心，大笑道：“我们也相信镇西将军能管得好这些少数民族，别的不说，就说那玉米……啧啧……往那些少数民族面前一放，管叫他们乖乖听话……呃……也许未必有这么容易，这些少数民族对汉族的戒心极深，咱们把玉米交到他们手里，他们也未必敢种，若是不种，又哪里知道玉米的好？这可真难办呢。”
李岩听了这话，脸上带起了一抹微笑，他亲自在朱军的领地里询问过老农，深知玉米的厉害，但听到孟家三兄弟一说，也知道想把玉米这种东西推广给少数民族，比起推广给汉人更加不易，他眼珠了一转，便有了一个计较，也忍不住开口道：“晚生初入朱军，还未建立寸功，这次与羌族打交道的事，晚生想去试试。”
朱元璋对着李岩点了点头道：“既然你有兴趣，便去试试吧……”
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绵阳，乃是四川重镇，可以称之为成都平原的北大门户，唐代大诗人李白的家乡就在此处，著名的雄关“剑阁”也就在绵阳的管辖范围之中。
剑阁有剑门关天险，峥嵘崔嵬，一夫当关，万夫莫开，非人力可以攻破，自古即被称为蜀北屏障，两川咽喉。而朱军若想问鼎成都平原，剑门关乃是必经之路。此关于洪三十一年废，后又于嘉靖二十一年重立，置有百户常年守戎。
杨嗣昌当然不会放过这么一个关隘重地，乃令四川副总兵张令，率三千川兵驻扎此关，另召羌族土司兵三千，与川兵共同守关。
要说这个张令可不简单，此人今年已经六十八岁，可算老将，但老而弥辣，能开五石大弓，百发百中，军中将士称之为“神弩将”。（注：明史记载，此将可在马上用五石弩，中必洞胸，军中号神弩将。）
同张令一起镇守剑门关的羌族将领，就不见于史书了，此人名叫日麦牟西，长得十分高大，皮肤呈现一种被紫外线暴射之后的红黑色，脸上更有两团很显眼的高原红。原来羌族聚居之地海拔都比较高，紫外线充足，氧气却稀薄，因此羌人大多都是他这个样子。
此时还没有五十六个民族是一家的说法，汉族人大抵上都不太看起得羌族人，而羌族人也很讨厌汉人，平时很少会有交集，这时被迫联军在一起守卫自己的家乡，双方都不采取了不合作的态度，张令率领的川兵驻在关内的兵营之中。日麦牟西率领的羌兵则干脆聚在剑门关的山林之中扎了一片帐篷。
此时，日麦牟西的大帐篷中，几个羌族的族长正聚在一起聊天，坐在日麦牟西左首的人名叫扎西，是一个有两千多人的部落的族长，平时一向在雪山上过日子，这次听闻贼军入川，考虑到贼人打败官兵之后有可能侵害到羌族的地盘，因此扎西就率了本部的几百青壮出山来，与日麦牟西合营一起驻守剑门关，另外还有一个叫玛西的族长也坐在他们旁边，三人凑一块儿，总共两千四百多名羌兵，对外号称三千。
扎西脸上带着明显的不爽的神色道：“日麦牟西、玛西，你们两人来评评理，我们出山来帮朝廷打仗，朝廷居然不给我们粮饷，要我们自己筹饷，这真是太可恶了。”
玛西在旁边应合道：“是啊，这些奸诈的汉人，一点都不耿直。”
这两人见识比较少，日麦牟西这个大土司却见多识广，知道一些朝廷的规矩，于是对着两位小族长道：“扎西、玛西，你们也别吵了，嘉靖年间，朝廷征调广西壮族的狼兵抗倭，也没给粮兵发粮饷呢，也是让他们自行筹饷，这是朝廷一贯以来的政策，倒也不是专门针对我们。据说几年前调土家族白杆兵北上对付鞑子兵，也是没有发粮饷的……秦良玉不也照样去了么？”
他这么一说，扎西和玛西倒也不好再说什么的，两人只是愤愤地道：“若不是贼人眼看打到川西，我们也没必要来帮着这些汉人打仗，流血流汗，还要自己搭上粮食。”
日麦牟西长叹了一声道：“唉……可是……人家终究是打到川西了，我们再不出手，也要被贼军打，这也是无可奈何的事，乱世来罗，想置身事外是不可能的。”
三人正聊着天，突然，一名羌兵跑进了帐篷来：“三位族长，奇事……营外有一个汉人求见，说他是白水朱八麾下的使者，有要事和咱们商量。”
日麦牟西大奇：“贼人来找我们商量？有什么好商量的？叫进来，听听他说什么。”
不一会儿，使者领到，来人自报道：“晚生杞县李岩，特来和几位族长谈一笔生意。”
三位羌族族长都没听说过李岩此人，这也不怪他们，羌族久居川西的雪山之上，对于山外的事充耳不闻，像白水朱八、闯王李自成、八大王张献忠这样名字也许还在官府的塘报上看到过一眼，但是像李岩这种次一级的人物，就两眼一抹黑了。
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