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香港大树湾，南洋行下属的杰森——柯拜造船厂的船坞码头之外。
此时正是一片风和日丽的海景，码头货栈内外，人来人往，都是一些打着赤膊的苦力，在南洋行水手的吆喝声中，朝停靠在码头上的一条刚下水的武装商船在运送物资。
这艘船身漆成黑色的武装商船，并不是造价低廉的中国广船，也非眼下西式商船中最流行的飞剪式快船。而是拥有两层炮甲板，外观看上去有点像四级军舰，拥有四十四门大炮，排水量足有1260英吨的大型武装商船。船尾上面飘扬的也不是米字旗，而是日月同辉旗——这是朱济世为将来的大明帝国所设计的国旗，也是现在兰芳大公国的国旗。
这艘大型武装商船是杰森——柯拜船厂花了一年半的时间用掉一千多颗树的上好木料才打造而成的“兰芳”号。包括四十四门大炮在内，总造价高达16.5万两白银！
花费如此高昂的代价建造出来“兰芳”号，当然不是单纯用来做海外贸易的。没错，这是一艘挂着武装商船名义的军舰！属于未来的大明海军！之所以挂上商船的牌子，是因为眼下的兰芳大公国并没有正式的海军。倒不是朱济世忽视制海权，而是大英帝国“不支持”朱济世拥有强大的海上力量！道理自然是明摆着的，朱济世未来很有可能成为至少小半个中国的君王，甚至可能会统治整个中国——虽然大英帝国一定会设法阻扰，但是大英帝国反对的事情并不一定不会实现。不过即使朱济世统治了中国，如拿破仑所说的一样带领中国崛起为世界一等列强，只要中国没有大海军，对英国的威胁也不算太大。就算有麻烦，也是俄罗斯帝国的麻烦。
所以英国对朱济世发展兰芳海军的设想，给予了相当冷淡的回应，不但拒绝出售战舰给朱济世，而且还拒绝在济世大学军学院设立海军专业。
英国人倒没有阻止朱济世以“武装商船”的名义发展海上力量，甚至对于“兰芳”号巡洋舰的建造，也是睁一眼，闭一眼。因为英国人知道，发展海军最关键的问题不是造船，而是培养真正优秀的海军军官！如果没有优秀的海军军官，仅靠一些商船水手，即使拥有可装载200门大炮的巨舰，未来的中国海军也只是徒有其表罢了！
不过在朱济世看来，徒有其表，总比连其表都没有的好……
一名光头的黑皮壮汉，此时正在“兰芳”号的船尾甲板散步。他的身边，站着一个小麦肤色的女子，是朱济世的小妾王云娇，正同他低声交谈。这壮汉正是南洋行广船船队的总管王德虎，眼下他还是这艘“兰芳”号的船长，王云娇是他的妹妹。他们兄妹二人都将陪同朱济世出访日本，而这艘“兰芳”号，则是朱济世东行的坐舰。
远远的一行西洋马车逶迤而来，当先还有一小队骑士开路，这些骑士都穿着非常花哨的大红蟒衣飞鱼服，腰里挂着绣春刀，头戴黑纱帽。这套衣服是左宗棠的老婆周诒端从史书上发掘出来的，据说是明朝锦衣卫穿的——也不知道穿着这么拉风的衣裳怎么当特务？
不过这些骑马的锦衣卫并不是平时护卫在朱济世左右的亲军，因为他们还有一个非常有意思的身份——香港赛马会见习骑师，总人数有145人。顺便提一下，现在的香港赛马会主席是济世大学军学院院长罗伯特.丘吉尔中校。而朱济世自然就赛马会的幕后金主了，我们的朱大爵士对赛马似乎拥有极高的兴趣，个人名下的“赛马”就超过200匹之多，全都是从印度引进的战马！
朱济世的马车便在这一行西洋马车当中，具体是哪一辆却没有人知道。现在朱济世的胆子是越来越小，每次出行总用五两西洋马车同行，而他乘坐哪一辆马车，则是临时决定的。
跟在这五辆马车之后的，则是一大队同样身穿大红蟒衣飞鱼服的锦衣卫，人数足足有二百六十人！不过他们没有装备绣春刀，而是扛着崭新的贝色麦步枪！
这些锦衣卫，都是朱济世的扈从，将会随他一同出访日本。还有一百三十名锦衣卫会留在香港保护朱济世的家人。另外还有约二百名的锦衣卫密探构成了济世军情报系统的核心力量。经过一年半的发展，历史上大名鼎鼎的锦衣卫已经在朱济世手中复活了。
一行队伍直抵码头，王德虎、王云娇兄妹都已经下船在码头上面恭候。看到换了一身明黄色团龙窄袖圆领袍，头戴乌纱翼善冠的朱济世从马车里面钻出来，忙躬身行礼：“臣（臣妾）王德虎（王云娇），恭迎明公！”
“平身！”朱济世大步走到王德虎跟前，用力拍拍对方结实的肩膀，喊着对方的绰号道：“老虎，这船能开起来吧？”
王德虎拍拍胸脯，呵呵笑道：“怎么开不起来，我又不是没开过西洋武装商船，何况船上还有西洋教官呢。别说是开船，就是遇上满清水师都能一顿大炮都打沉了！”
上一回大屿山之战的时候，他指挥的“水师”就没捞着大战的机会——当然就算遭遇上赖恩爵的水师督标也不一定打得过！那帮满清的水老鼠在水上还是有点道行的，要不是赖恩爵把他们带上岸，凭朱济世手下不大专业的海军，未必能对付。不过现在有了这条1260英吨的兰芳号，王德虎的腰杆也硬起来了。这可是按照英国四级军舰的标准建造的“巡洋舰”，无论在航速、火力、坚固程度上都要超过满清水师任何一艘兵船。这也是朱济世选择它为坐舰的原因，毕竟前往日本的途中要路过台湾海峡。要是船太小了，搞不好就让满清的福建水师给做掉了！
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