就在德国人费尽心机的在南美给自己大广告的时候，远东，这个是非之地，海军竞赛的号角也已经吹响。
自从1874年西乡从道“下克上”，违反政府命令于5月6日在台湾南部登陆，进行了一场被称为“西乡大暴走”的行动后，东亚的海军军备竞赛时代来临了。
而认识到了海军重要性的日本人从1875年开始就加大海军的投入，这1875年一年就花出了当年海军军费的90%，用311万日圆从英国购买了扶桑、金刚、比睿这三艘军舰。
在清国获得定远级铁甲舰之前，这三艘军舰是亚洲唯一的近代化铁甲舰。
而日本并没有停下发展海军的脚步，到1890年，与《大日本帝国宪法》同时颁布的《海军条例》出台时，日本已经有了由浪速、高千穗这样的新锐舰艇组成的常备舰队和过时舰只组成的演习舰队。
1891年，日本海军举行了第一次由常备舰队扮演进攻方的东军对抗由演习舰队组成的防守方的西军的海军大演习，在演习后举行了日本海军第二次海军检阅式。
和1868年3月26日，明治维新后日本海军在大阪天保山进行的第一次海军检阅式，刚成立的日本海军只能向萨摩等几个藩借来6艘军舰，总吨位不过2450吨的情况比，第二次海军检阅式的阵容达到了19艘军舰，总吨位超过3万吨，23年间日本海军增长了15倍。
然而面对拥有着定镇两艘铁甲舰，以及5艘德制巡洋舰的北洋水师，日本海军依然和纸糊的没什么区别。
为了能够更近距离的了解自己未来的对手，并且在国内制造扩充海军军备的舆论，日本政府特别邀请北洋舰队来日本访问。
6月26日，应日本政府的邀请，在李鸿章亲自安排下，由提督丁汝昌率领的北洋水师精锐尽出，定远、镇远、致远、靖远、经远、来远、济远7艘战舰访问日本。
6月28日，北洋舰队编队到达日本的第一站为马关，次日开赴神户加煤添水后按预定计划直驶横滨。
7月5日抵达横滨港，旗舰定远号发出旗号变换队形驶进港口，随后定远号鸣放21响礼炮向日本海军致礼，日本海军秋津洲号（注1）也鸣21响礼炮应答，当时停泊于港中的英、美军舰皆鸣13响礼炮向北洋舰队致敬，一时间横滨港内礼炮轰鸣，此起彼伏，蔚为壮观。
7月9日，日本天皇还特地在东京接见了丁汝昌和北洋各舰管带，礼仪非常隆重。然而被接见的北洋水师的军官们并不知道，就在日本天皇接见他们的前一天，日本内阁提出了5860万元的海军支出方案，获得了国会的通过。
7月10日,日本外相榎本武扬在东京文京区小石川后乐园举办游园会，招待北洋水师军官。在游园会上榎本武扬宣扬中日“两国同文共域之邦交谊日亲”，并对两国日增之友谊感到十分“欣悦”。
受榎本武扬的委托，日本海军也准备为北洋水师军官举行招待会。海军大臣桦山资纪准备在15日在东京芝区红叶馆招待北洋水师提督丁汝昌和来访军舰上的50名军官。
但是和榎本武扬的“欣悦”截然相反，日本海军的军官们则对所谓的“日清友好”嗤之以鼻。
海军大臣桦山资纪对海军次官伊藤隽吉少将毫不掩饰自己对北洋水师的反感：“最讨厌的就是这个丁汝昌和榎本外相硬要说什么‘日清友好’。明天全体出动去会会这个迟早要在战场上见面的敌人，大家都把这个丁汝昌的脸给我记住了。去把军务局长给我喊来。”
此时的海军省军务局长正是之前建议海军向德国购买较小的战舰的伊东祐亨少将。伊东刚进门，桦山资纪就问：“伊东君，你说丁汝昌这次为什么要走这么奇怪的路线？从下关进日本经过濑户内海绕道纪伊半岛然后才抵达东京？”
伊东祐亨回答：“丁汝昌这是在向我们示威，走这条路线的意思是说日本的内海就是北洋水师的后院，如果日清开战，他能指挥北洋水师一路攻到东京。”
7月15日，伊东祐亨在游园会上对丁汝昌问到：“丁提督，能否让我参观一下你们的旗舰定远号？”
丁汝昌欣然同意：“随时欢迎，您可以在舰上随意参观，不过您只能看，我们不会解答您所提出来的问题。”
7月16日，丁汝昌在停泊于横滨港内的定远号上举行招待会，邀请包括国会议员和记者在内的日本各界人士出席。通过这一活动，北洋舰队在礼貌地答谢日方接待的同时，再次向日本人炫耀了北洋舰队的威容。
招待会后，日本法制局局长宫尾崎三郎记述道：“定远号放出小艇迎接，先登定远号。丁（汝昌）、李（经方）两人在舰门迎接停泊在旅顺港内的北洋水师军舰来宾，一一握手。随即由向导带领巡视舰内上下各室。巨炮4门，直径1尺，长25尺，当时我国所未有
舰内清洁，不亚于欧洲。中午12时进午餐，下午1时半离舰辞别。此时，鸣礼炮21响送行登陆。同行观舰者数人在回京火车途中谈论，谓中国毕竟已成大国，竟已装备如此优势之舰队，定将雄飞东洋海面。反观我国，仅有三四艘三四千吨级之巡洋舰，无法与彼相比。同行观舰者皆卷舌而惊恐不安。”
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