「谁？」艾派德一下子没反应过来。
「就是守卫北方要塞的北方兵团总指挥，施密特侯爵。他在奉命率军前去截断堕落精灵的通路的时候，遭遇了伏击，大半个兵团、四万多兵马全军覆没，他本人也下落不明。」
「堕落精灵究竟来了多少人马？为什么还会有余力设伏呢？」
纳尔森的脸上泛起一丝苦涩：
「根据已有的情报基本可以确定，堕落精灵这次是和东伯恩平原上的亡灵巫师们勾结到了一起，施密特侯爵应该也是被亡灵巫师打了个措手不及。据据侥幸活下来的士兵们说，他们到了山脚下就被数不清的骷髅兵包围了，那些骷髅兵越打越多，施密特的部队奋战了一天一夜，最终还是没能突围成功。」
怎么又是东伯恩平原的亡灵巫师，艾派德听到这两个名字心中一颤。
纳尔森继续讲述道：
「亡灵巫师们用骸骨在苏米尔山脉中修建了一种名为‘骨路’的道路，又制造出了可以在上面行驶的骨制运载工具，使堕落精灵得以顺利地越过苏米尔山脉。而这一路上他们每到一个地方就会鸡犬不留地进行屠城，目的就是为了不停地修建骨路，这也是为什么他们的进军速度远远超出我们的想象。」
说到这里，纳尔森的脸色愈发凝重起来：
「堕落精灵和亡灵巫师虽然是邻居，可二者既非同族，也没有利益纠葛，上百年来井水不犯河水，从没有过合作的先例，没想到这次竟然走到了一起，看来所图必大。」
「那他们不会趁机攻打北方要塞吧？」如今看来敌人的数量远超想象，艾派德不禁担心王国会因此中计。
纳尔森难得露出一抹笑容，欣慰道：
「好，小友的脑筋转得果然快。不过小友放心，北方要塞之前就有三个半的兵团驻守，加上最近的扩军，现在数量上并没有太大变化，陛下已经严令他们坚守不出了。而且堕落精灵取得这次大捷之后，也没有掉头的迹象，依旧毫不犹豫地朝着王都扑来。」
「那您知道他们的确切人数和具体动向吗？您能不能用刚才那个雷神的什么眼，去看一下呀？」
「是雷神之眼。很遗憾，即使是我，也没办法越过太远的距离去使用。而且随着距离的增加，我对雷神之眼的控制力会大幅降低。其实刚才在找你之前，我试着侦查了王都外十里的地方，结果被人强行驱散了。因此我估计，堕落精灵现在恐怕离王都已经不足十里了。」
「那您找我来是要我做什么呢？」
「我有一种预感，这一次的战事将不仅仅是王国之祸，更是全大陆所有生灵之祸。而你，将会是破解此次灾祸的关键所在，这也是为什么我要单独把你叫来告知情况的原因了。」
「您老别开玩笑了，整个王都比我强的人不知凡几，我怎么可能担得起这么重的责任啊。」艾派德感到既莫名其妙又压力山大。
「虽然不清楚你究竟需要怎么做，但我相信我的预感。小友倒也不必过分紧张，你不是常说‘车到山前必有路’嘛，到时候自然就会知晓，你现在只要有这么个意识就好了。」
「话是这么说没错啦，可……」
忽然一阵汹涌的号角声从极远的地方传来，隐隐带着一片肃杀之气。
纳尔森面色一变，焦急道：
「不好，这是堕落精灵准备发起攻击的号角声。没想到他们来得如此之快，咱们得赶紧过去了。」
话音刚落，纳尔森便一摇法杖，头顶的天花板自动打开，两人的身体随后凌空飞了起来，直往北城墙而去。
御空飞行了一段后，两人稳稳地落在宽敞的城墙上，艾派德这才发现包括国王在内的武官大臣们都已经等在了这里。
「老师，您可算来了，您快看那边。」
顺着国王手指的方向，只见城市攻击范围之外的位置，当闪电换过天际于瞬息间照亮黑暗时，密密麻麻如蝼蚁般全副武装的堕落精灵们，在密布的旌旗下列阵犹如一张精心编织好的地毯。
艾派德还是第一次见到堕落精灵的相貌，凝目望去，只见他们虽然名字里带个‘精灵’，可长得已经完全和美丽没有任何关系了。
在几百年被侵蚀的过程中，这些原本俊美的堕落精灵们渐渐褪去了身上的毛发，脑袋上仅有稀疏的几缕发丝。
灰白色的角质替代了原本细腻的皮肤，表情因为身体的疼痛而无比狰狞，整齐洁白的牙齿也因为食肉而变得锋利如刀。
咚——咚——咚——咚——
堕落精灵们用手中的武器整齐划一地敲打着地面，带来的震颤感即使身在高耸的城墙上也能感受得到。
「预备——」城头上，随着近卫军将领的命令下达，无数弓弦绷紧的声音响起。
「难道他们打算就这样攻城吗？」旁边的三王子一脸轻松，居高临下地看向远处的敌阵，丝毫没有将来犯之敌放在眼中。
不过很快他的轻松写意便消失不见，因为就在方阵之中，上百架抛石机眨眼间就被魔法快速地组装起来，它们每一架都有六七层楼那么高，表面散发着魔法的流光溢彩。
「他们是怎么搬来这些东西的？」
城头众人目瞪口呆地看着眼前这一切，要知道这些抛石机大得惊人，拆成零件用几十个魔法戒指可能才装得下一架，而这百十来架抛石机又是怎么变出来的呢？难道他们打造了几千上万个魔法戒指不成？
「是骨路。」艾派德突然出声道：
「他们一定是利用骨路，不但将军队快速运往这里，还把各种战略物资进行了运输。」
无论是普法战争时期还是后来的一战、二战，铁路对于陆军的快速调度都发挥了至关重要的作用。
骨路的形式听起来与铁路相类似，虽然不清楚这群堕落精灵是不是偶然为之，但他们无疑发挥了这种跨时代运输网络的高效性。
经过艾派德这一提醒，大家顿时明白过来，不过显然已经太迟了。
咚！
随着敲击声猛地停歇，空气仿佛凝固一般。
吼——
堕落精灵们拔弓举剑，迈开步子嘶吼着冲向城墙，上百架抛石机也在魔法的作用下缓缓推进。
惨烈的攻城战就此拉开了序幕。
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