朝中世家大族这边，却一色的没有太大响动。
崔然与孙希私下分析，卢太师虽致仕多年，但威望犹在。
北方世家，向来以卢氏一族马首是瞻。
世家望族传承几百年，一个个都精明得很。
不会因为一时的风吹草动，而改变立场。
所谓流水的皇帝，不变的世家。
所以皇帝对此，也不得不有所忌惮。
而大周朝边境，也不太平。
靖海侯前脚刚被皇帝派去边关平定南岳滋扰。
西夏李元明后脚，就领着残部在边境抢劫大周朝百姓。
正如允良之前所料，皇帝并没有派遣此前在西夏平叛战役中大胜的崔然前往边境，而是重用他重视提拔的寒族将领魏凯旋担任主帅。
魏凯旋初到边境，杀敌热血沸腾，在张家堡将与西夏军激战，很容易就取得了胜利。
捷报传回汴京，皇帝大喜。
崔然却心有忧虑，对于那边的地形和李元明的行军手法，他太了解，太熟悉了。
他隐隐觉得事情没那么简单，他上奏皇帝说了自己的忧虑，请求皇帝派他领军前往西夏边境。
皇帝意味深长地看了他一眼：“魏将军当初也是与你一道在边境杀过敌的，你也曾言他是个将才，勇猛无敌。怎么，如今倒不信任他了？”
崔然深深把话咽回去，他总不能说魏凯旋是个将才没错，但他不是个帅才呀。
这么说，皇帝又会误会他之前是存心在坑他。
他原本还想说些什么，但皇帝已经如此忌惮他了，再多说，只怕更加引起他的反感。
只好最后说了句：“魏将军毕竟领军经验太少，不如……”
皇帝掐断他的话：“你之前领军经验也是不足，还不是照样打败西夏铁骑？”
崔然张了张口，终究不敢再说什么。
最后只好悻悻然，退出了大殿，一脸灰败回到了迦叶轩。
孙希见他神色不对，忧虑道：“这又是怎么了？”
崔然眼圈一红，神情悲怆：“陛下一意孤行，之前的战友，怕是回不来几个了。”
孙希皱眉：“陛下不允许你去支援？”
崔然颓然地摇了摇头，拳头紧握，指节咯咯作响。
他的脸，如被寒霜冰冻的花朵，黯然而惨白。
魏凯旋带了五万帝国精锐去了边关，其中大部分寒族将领，都是上次平叛的功臣。
但之前的统帅是骠骑大将军田瀚国，如今田大将军为陛下所忌惮，自然不会再让他带重兵前往边境，这会让他觉得自己更难掌控田将军。
果然，过了不到七天，前方传回战报。
崔然忧虑的事，还是发生了。
原来魏凯旋击退西夏军后，率领军队开始狂追。
他们整整追了三天，人困马乏，连口粮都不够了。
终于，到了任水川，魏凯旋下令休整。
他自认为计划很周全，因为在他面前就是羊牧隆城，自己的援军秦止和韩琪与自己相距仅五里。
而羊牧隆城里的守将刘慎更是一员猛将，自己手下的得力干将。
他和秦止、韩琪约定，明早一起汇兵一处，一起追击，汇合羊牧隆城。
次日，两军却并未汇合，为的是快速行军追击西夏人。
然而行军路上，他却发现了几只奇怪的盒子，里面有翅膀拍打和哀鸣的声音。
于是他命人打开盒子，谁知，却有上百只鸽子腾空而起，鸽子越飞越高，鸽声越传越高，越传越远。
紧接着，西夏军队埋伏在周边的士兵，如潮水一般涌将出来。
为首的，正是李元明本人。
他带着他的十多万人马，而魏凯旋当时身边，只有不到两万士兵，而且是疲惫不堪的。
瞬间的中计，已经让军心不定，加之疲惫，大周的士兵仿佛以一片孤叶阻挡西夏军的滚滚洪流。
大周军的劣势太明显了，惊惶之下，他们连基本的阵势都还没排列好，屏障更是一点也无，能做的，只有迎战和冲锋。
魏凯旋甚至连自己的大儿子坠马而死都没来得及看一眼，情急之下，只能命令自己另一个儿子率军冲向高坡，希望居险而守，能够有所转机。
然而这是西夏人选择的战场，一切退路都已被封死。
他眼睁睁看着他们坠崖而亡，自己，则身中数箭，且被李元明一枪刺中咽喉，壮烈殉国。
本打算与他汇合的秦止和韩琪，也是几乎同时在姚家川遭到了伏击。
虽然开始还有援兵，但主帅魏凯旋全军覆没之后，西夏军开始合围，再无侥幸出现。
众将士奋勇杀敌，但败局已定，都是垂死挣扎。
羊牧隆城守将刘慎最为忠勇顽强，他本不必死在那里。
但他听说魏凯旋被西夏军围打，立马带兵杀到。
然而当时西夏军的铁桶阵已成，他带着一万人马疯狂冲击，要将魏凯旋救出，然而以一万对十万，无异于鸡蛋碰石头。
他手掌流血，依旧死战不退，最后死于乱箭，正可谓力竭而死，极其悲壮。
战到最后，只有秦止和一千多个士兵逃出。
暮色来临，西夏人逐渐退去，周军尸横遍野。
短短一天，魏凯旋带过去的寒族名将几乎损失殆尽，士兵阵亡四万多。
如此惨败，朝野震惊。
皇帝颓然坐倒在金銮殿，大半朝臣心如寒冰。
但朝会之上，又不能当面指责皇帝决策失误，误派大将。
他们只好将矛头指向当初推荐魏凯旋为帅的右丞相孙河。
讽刺极了，曾为御史的他，如今却被御史言官们喷成了筛子。
崔然、田瀚国等人，俱低头不语，脸黑如锅，一个赛一个的黑。
但边境这样的情况，势必要再派大将前去阻击。
皇帝身子很快不适，躺倒在御座上。
宣了太医来看，表示至少要休养半个月。
皇帝无法上朝，但边关战事紧急，总不能放着不管。
最后，虚弱的皇帝躺在御床上，有气无力发了话：“朕心悲怆，政事先交由谢丞相来处理。”
谢如雅跪在御床前，磕头道：“陛下信任，老臣原不应辞。但此事事关重大，还望陛下与朝臣们一起商议决策。”
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