七爷默默地看着他离开, 掏出帕子又捂住了嘴, 紧接着一阵剧烈的咳嗽响起, 无休无止的, 仿佛要将五脏六腑都咳出来一般。
内侍紧紧提着心, 看着七爷红涨着脸, 看着他额角沁出的细密汗珠, 生怕哪一瞬间七爷会突然断了气息。
终于，这阵咳嗽过去，七爷直觉得口中发甜, 情知又咳了血，也不看，直接将帕子揉成一团, 递给内侍, “小郑子，方才的药, 再煎一碗吧。”
小郑子恭敬地应道：“是。”出了门, 展开帕子, 果然上面又是斑斑红点。
小郑子叹一声, 扬手叫来两个站在门外等着伺候的小火者, “你，把这帕子送到太医院给周医正瞧瞧, 大半天了，咳嗽都没断过。”又吩咐另一人, “你赶紧让人再煎碗药来。”
吩咐罢, 转身回屋，离内室尚有段距离，便听到声嘶力竭的咳嗽。
小郑子顿时觉得眼眶发热，他不忍面对七爷那副明明病得严重却非要强装作没事的情状，悄声在外面等了片刻，直到咳声渐止，才加重步子走进去，往茶盅里续过热茶，“七爷润润嗓子。”
七爷看出他眸中湿意，无力地笑笑，“你家主子一时半会死不了。”
小郑子再忍不住，眼泪“啪嗒啪嗒”往下落，抽泣着道：“七爷这一年身子已经大好了，上个月还有上上个月都没有咳过。这会儿因个寒门小户的女子，又犯了病……这事儿罗爷做得确实不妥当，可他有句话说得没错。那女子跟七爷比起来，就是鸿毛之于泰山，孰轻孰重谁都能分辨出来，她即便死了又有多大点事儿，七爷何必以身犯险？”
“哪里就犯险了，这话说得不对，”七爷笑一声，喃喃道：“前人曾说扫地恐伤蝼蚁命，爱惜飞蛾纱罩灯，人命并非草芥，岂能视若未睹？再者，我这病，也不知能苟且几年，那姑娘却正值豆蔻……”
“七爷心善，一定能长命百岁。”小郑子最听不得这话，哽咽着打断他，泪却是越流越多。
七爷相貌清俊儒雅，比几位皇子都俊俏得多，待人和善宽厚，又是生在锦衣玉食的皇家，本该娇妻在侧美妾环绕被无数人羡慕嫉妒，却偏偏胎里带着病。
七爷名楚瑭，乃先帝的遗腹子，是当今圣上楚瑱一母同胞的弟弟，因行七，故而都称他为七爷。
当年先帝御驾亲征，刚走两个月，先皇后朱皇后查出有孕，因想给先帝一个惊喜便吩咐太医宫人不许张扬。岂知，半年之后，朱皇后没等到先帝凯旋，却等来他染病薨逝的消息。
朱皇后一惊一吓，孩子八个多月就生下来了。
俗话说“七活八不活”，八个月的孩子本来就半只脚踏在鬼门关上，偏生朱皇后因早产伤了身，且她也了无生意一心巴望着想随了先帝去。
坤宁宫的宫人既要忙着伺候先皇后，又得照看不足月的小婴儿，而皇宫里其他人则忙着治丧以及准备楚瑱的登基大典，都顾不得坤宁宫这边。
朱皇后在病榻上缠绵了两个月，终于撒手西去。
坤宁宫的人又开始准备朱皇后的丧事，更顾不上楚瑭。
任谁都觉得他是活不成了，他却是命大，硬吊着一口气息活了下来。
只是身体一直没有好过，天冷了要病，天热了也要病，吃少了病，吃多了也病，喝过的药比吃过的米都多。
楚瑱即位后，万皇后主掌后宫，正巧她膝下无子，便将楚瑭留在坤宁宫中亲自照料。说起来，楚瑱比楚瑭足足大了二十七岁，万皇后也比楚瑭大了二十六，名义上是皇嫂，其实跟娘亲差不了多少。
万皇后真是将这个小叔子几乎当成亲生儿子来照看，每天必让周医正来请平安脉不说，饭食也都是让太医院仔细看过，该吃什么不该吃什么，每餐多少份量，都提前定来食谱。为着楚瑭能随时有热饭，坤宁宫还单独开设了小厨房，有厨子专门给楚瑭做饭。
按例，皇子们四五岁上要开蒙，七岁就搬到西五所居住。
万皇后不舍得楚瑭风里来雨里去的到上书房，就在坤宁宫前面的偏殿单独辟出一间给楚瑭当书房，请了翰林院的方学士每两天来上次课。
方学士跟罗振业私交颇笃，言语中无意透漏出对楚瑭的遗憾，说他资质极好，悟性又高，凡诗书文字，稍加点拨就触类旁通。偏偏身体极差，不过半个时辰的功课，每到最后他也会脸色苍白几乎坚持不下来。
罗振业考虑了许久。
家里的长孙罗雁北颇有灵气，可以考虑走科考的路子，而次孙罗雁回资质普通不提，性情颇为急躁，以后恐不能成大器。
楚瑭受万皇后看重，他身体又差，根本无望于社稷，不管是圣上还是几位皇子都不会猜忌于他，倒不如把罗雁回送去陪侍楚瑭。
若楚瑭能平安成年，一个亲王的封号是少不了的，罗雁回就是王府数得着的红人；万一楚瑭不幸西去，圣上念在他伺候一场，也会有所补偿。
再有一桩。
万皇后自打同时失去两个孩子后，圣上对万皇后颇为愧疚，在有些事情上便以万皇后为重。
圣上曾经建议万皇后挑个顺眼的皇子过到自己名下，如此皇子就占了嫡出的名分，承继大宝的可能性就大为增加。将来皇子继位，会感念万皇后的提拔之情，也多几分香火情。
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