严清怡抬眸等着魏欣的下文。
魏欣并不卖关子, 直言道：“她们是惦记着当伯夫人呢。说起来云家姐弟真够可怜的, 忠勇伯夫人在生云楚汉时伤了身子, 没多久就过世了。忠勇伯因为念着孩子们年纪小, 怕娶个后娘苛待他们, 再就是他跟伯夫人是青梅竹马两小无猜地长大, 情分不比寻常。忠勇伯放话说守三年妻孝, 这不已经四年了，云楚青都快要说亲了，家里总不能没有个主持中馈的人。”
严清怡嗟叹不已。
通常父母亡故, 长子长孙守孝三年，若是妻子去世，男人最多守一年已经算是情深义重了, 有些男人甚至连半年守不到就急火火地续弦另娶。
原来这世间还真有痴情男子。
嗟叹完, 又有些好笑，“云姑娘才多大年纪, 离说亲还好几年呢, 其实你我倒是差不多了。”
魏欣道：“下个月初九她就九岁了, 再耽搁怕来不及。”
严清怡讶然, “九岁？我以为她不过七八岁。”
“她长得小, 要不就说没娘的孩子可怜，伯夫人过世头两年, 她经常是饥一顿饱一顿，不是受凉就是挨冻。忠勇伯天天忙着朝政也顾不上这些, 前年云楚青生过一场病, 险险没了命，忠勇伯这才推掉差事一心守在家里照顾儿女。你看她整天喜笑颜开的，其实前两年过得……真是还不如贫寒人家的孩子。”
严清怡明白。
家里没有女主子看着，孩子只能完全交给乳娘，乳娘要克扣孩子的用度太容易了，而且还连威胁带恐吓，孩子根本不敢诉苦。
这般想想，就觉得云楚青不容易，过得如此艰难竟然还养出副乐天的性子。
魏欣续道：“忠勇伯要续弦，因为我娘认识得人多，就托到我娘头上，忠勇伯前头托付我娘，云楚青后脚就来说想给她爹娶后娘，得先过她这关，她没相中的人，绝对不让进门。”
严清怡怔一下，随即拊掌笑道：“云姑娘这话说得对，后娘娶回家，最重要就是跟她合得来，如果找个合不来的还不如不找……难怪彭家姐妹要巴结云姑娘，我却是遭了池鱼之殃。”
“谁让你生得好看，又有孩子缘？你想不想嫁到云家去，忠勇伯长得可是一表人才，单看云家姐弟的相貌你就能猜出几分。”
严清怡狠狠地瞪她两眼，伸手拧她脸颊，“这话也是你该说的？被人听了去，还不知道怎么编排咱们呢？”
魏欣“咯咯”笑，“爱怎么说就怎么说，别当面说被咱们听见就成。我娘在这方面倒开通，不曾瞒着我，她说早点了解些事情也好，免得稀里糊涂被人哄骗了。”
严清怡点头以示赞成，不免羡慕道：“这话说得好，你娘也算是娇惯着你，不知道以后会给你说个什么样的人家？”
魏欣蓦地羞红了脸，“怎么说到我头上了？对了，忠勇伯这人挺不错，就是年纪稍大了点，其他相貌脾气都一顶一的好。我就是亏在不讨小孩子喜欢上，否则倒是能近水楼台了。”
严清怡毫不犹豫地摇摇头，“我没这个想法，也没打算留在京都，以后还是要回济南府照顾我娘。”
“你要回济南府？”魏欣惊讶地问，“我还以为你……算了不说了，你不会马上就走吧，咱们才认识没两个月。”
严清怡笑道：“哪能说走就走，总得过完年才能商议。”
魏欣放下心，又杂七杂八地说些闲话，见已临近晌午便起身告辞。
大姨母留饭，魏欣微笑婉拒，“来之前跟娘说过回去用饭，怕我娘担心，等过几天再来叨扰陆太太。”
大姨母便不勉强，吩咐严清怡与蔡如娇将她送出角门。
送走魏欣，两人回正房陪大姨母用饭。
大姨母瞧着那两盆菊花，赞不绝口，“以前我家里也有盆胭脂点雪，开起花来约莫碗口大，已经让人惊讶了。我看这花差不多得有盘子大，若到市面上，没有十两二十两银子买不出来。魏家到底是沾着皇亲，听说先帝当年赏赐的金银首饰跟流水似的往魏家送，钱夫人腕上套着一只翡翠镯子就是宫里的东西，成色就是不一样，东西贵贱倒是其次，关键是这份荣耀……说出去多大的脸面。”
严清怡没吭声，蔡如娇眸光却明显亮了下，盯住那盆菊花看了好一会儿。
吃完午饭，大姨母要歇晌。
严清怡也觉得有点儿乏累，怕病没好利索，便吩咐春兰依照昨天的方子煎药。
春兰刚出门，随即转回来，手里捏块帕子，嘀嘀咕咕道：“姑娘，外头孙婆子捡到条帕子说是不知道哪位姑娘落下的，我没看到姑娘有这样的帕子？蔡姑娘也没有，不会是哪个爷们的吧？”
严清怡接过帕子抖开，就见右下角三五条蒲草叶子，心头骤然一跳，掩饰般道：“说不准是魏姑娘的，你把那孙婆子叫来我仔细问问到底是哪里捡的？”
春兰指着门外，“就在外面等着呢，她刚从蔡姑娘那边过来。”说着将孙婆子带了进来。
孙婆子约莫三十七八岁，圆脸，身材略有些发福，看着很憨厚老实，但眼里却闪着精明的光芒。
进得门来，孙婆子先行个礼，笑道：“见过严姑娘，我在外院茶房当差，有时候也帮着打扫游廊，这帕子就是在抄手游廊捡的。因为平常爷们都不走那边，我寻思没准是姑娘们的，就先进来问问。”
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