说完，见婆子将箱笼抬了出去，也便收起帕子，攥住严清怡的手道：“时辰不早了，别误了吉时。”与蔡如娇一道送严清怡出门。
门口停着辆普通的黑漆平头车，车夫手里握着马鞭正在周管家说笑，两个护卫则牵着马站在马车旁边。
透过帷帽轻薄的面纱，严清怡看清车夫的模样。身材很壮实，皮肤黢黑，脸盘略有些方，厚嘴唇，一双眼睛虽然小，却很精神，眸子滴溜溜转动不停，在瞧见她们一行时，眸光明显闪了闪。
看上去不太像是个安分的。
严清怡摸摸怀里硬邦邦的短匕，扶着春兰的手上了马车。
大姨母沉声对车夫道：“我家老爷在兵部武选司当差，路上若有为难之处，尽管报上我家老爷的名讳。”
车夫笑嘻嘻地说：“太太放心，这条路我熟，就是闭着眼也能将府上小姐送到。”说罢拱拱手，抬腿上了马车，扬声道：“走咯！”
紧接着，外面传来清脆的马鞭声，严清怡只觉得身子一震，马车朝前驰去。
马车原本还算宽敞，但因放了只柳条箱笼，便占去了一半地方，严清怡只能跟春兰和冬梅挤在一排座位上，虽然说不上拥挤，可也没法行动自如。
约莫行过两刻钟，马车到达正阳门，等待出城的空当，车夫扬声道：“咱们尽快赶路，直到正午时分再做歇息，若是姑娘有何需要，用力敲敲车壁就成。”
言外之意，他打算一路狂奔直到正午，中间不会歇脚，如果有人内急就告诉他。
严清怡皱眉，低声道：“这不行，连着赶路，人哪里能受得住，两条腿怕不是要麻死了？”
春兰也觉得不妥当，她跟着大姨母从余杭一路到济南府再到京都，都是走一个时辰就会下车松散一会儿，要么喝口茶润润嗓子，要么去茅厕解手，哪有这般赶路的？
春兰掀开窗帘探出头，客气地说：“郑大哥，我家姑娘说不用太急，最好过一个时辰就停一停，大哥也顺便喝口茶歇歇脚。”
车夫笑道：“妹子这话一听就是外行，这赶路呢，都是紧快不紧慢，头两天马匹脚力好，赶紧多跑些路，后几天就是想跑也跑不动。而且，跑快点早些去驿站歇息，要是天黑赶不上驿站就只能歇在荒郊野外了。”
严清怡听着不对劲，扬声道：“我们不着急，早一天晚一天没关系，郑大哥尽管按着方才所说，每过一个时辰歇息一炷香工夫。”
车夫道：“不成不成，这趟差事周管家只给了五十两银子，车行抽去三十两，分到我们哥仨手里才二十两，一路来回至少十天工夫，还得抛去吃喝住店，真正剩下没多少了？”
严清怡道：“这几天的花费不用郑大哥破费，只要慢些赶路便可。”
过了一会儿，才听到车夫不情愿的回答，“好吧。”接着马车猛地一震，却是已经出了城。
冬梅怯生生地说：“我听着车夫怎么恶狠狠的，有点可怕，会不会路上动什么坏心思？”
春兰笑道：“没事儿，咱们是官眷，又不是平头百姓，他们不会胆大妄为。再说，冤有头债有主，咱们要是出事，老爷太太肯定会找车行计较，这笔账早晚算到他们头上……他们就只是粗鲁了些，言语上不好听，未必有胆子作恶。”
这话让冬梅安下心来，也多少宽慰了严清怡。
马车出得城后便加快了速度，加上城外的道路本不如城内平坦，一路上坑坑洼洼的，颠得严清怡几乎散了架。
有心想车夫歇歇，可才没跑多久，且思及车夫那恶劣的态度，只能忍着。
约莫跑了小半个时辰，马车毫无预兆地停下来，害得严清怡差点跌落到车座下。
严清怡红涨着脸稳住身子，就听车夫的声音，“诸位爷，能不能让下路，容小得过去。”
春兰悄悄将窗帘掀了条缝。
只见不太宽的官路上，一前一后停着两辆马车，若是马车都靠一边停着倒罢了，偏偏一个靠左，一个靠右，前后相隔两步，正将官路堵了个严严实实。
听到车夫问话，自前头马车车旁绕出个浓眉大眼的壮汉来，粗嘎着声音道：“老哥稍等片刻，我这车轮子松了，等上紧之后立马让路。”
车夫有些不虞，却仍是耐着性子道：“要不，劳驾把后面车往右靠靠，稍微让出两尺，让我能过去就得，主人家着急赶路，实在耽搁不起。”
壮汉笑道：“也行，后头车轮松了，前头的车没毛病，我让哥儿几个把前面的车挪动挪动……老哥行色匆匆的，是要往哪里去？”
车夫答道：“是个远差事，往东昌府去。”
严清怡骤然心惊，她分明跟大姨母说得清楚，是先要回济南府安顿下来，然后再去东昌府接薛氏。车夫为什么说要直接去东昌府？
不行，趁马车停着，她一定要问个清楚明白，否则马车飞奔起来，还不是任由车夫说了算。
严清怡打定主意，从怀里掏出短匕拢在袖子里，让春兰掀开车帘便要下车。正在这时，从前头马车突然蹿出两人，以迅雷不及掩耳之势钳制住车夫。旁边护卫慌忙拔剑，不等剑出鞘，不知何处飞来两粒石子，正击在马腿上。
马匹吃痛，“嗷”一声嘶叫，扬蹄将护卫摔在地上，几乎同时，又出现数人，将三下两下将护卫捆了个严实。
严清怡大惊失色，近些年万晋政通人和海晏河清，虽然谈不上路不拾遗，但也极少听说拦路抢劫的事情。尤其这还是官道，离京都不过半个时辰，万无可能发生这种事情。
想到此，严清怡心头一沉。
这个时辰，按理正是客商或者行人赶路的好时候，已经过去一炷香工夫了，为什么不见一辆马车过来，就连人影也没一个。
严清怡百思不得其解，却也不敢贸然下车，认命般与春兰冬梅挤在一起。
这时车外传来男子恭敬的说话声，“严姑娘，且情移步下车，我家主子有事相商。”
声音有些耳熟，像在哪里听过似的？
严清怡悄悄掀了车帘，瞧见七爷身边那个沉默的没有半点存在感的随从正躬身站在车旁……
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