严清怡垂眸。
于情，这一世，她跟罗家毫不相干，而林栝却是她许定终身之人；于理，罗阁老受贿在先，贪墨在后，当受惩治，而林栝既遭受了丧母之痛又险些被伯母借病害死。
不管怎样，她都应该坚定不移地站在林栝这边。
严清怡沉默会儿，抬头叮嘱道：“那你做得隐秘些，别被人瞧破踪迹。那些官员之间错综复杂，说不定无意中就招惹了谁。”
“我明白，”林栝点点头，低声应着，“我会小心……我明天去取回文书，再到兵部做交接，后天一早出发回宁夏，明天夜里就不住这儿了，我歇到会同馆。”
会同馆隶属兵部，专门接待外地递送公文以及进京公干的官员和人马，与林栝一同的另外三人便住在那里。
严清怡“嗯”一声，忽地想起来什么，“今天给李实写了回信，要是你得便的话，顺道帮我寄出去。”
会同馆旁边就是驿站。
林栝应声好，问道：“李实果真与那秦四娘在一起？”
“嗯，”严清怡点头，“李实确实是动了心思的。我进京之前，秦娘子刚选定一处店铺打算开酒楼，我们三人算是合伙干。李实信里说他把之前的狐朋狗友都托付了一遍，要他们照顾生意，这两个月红火得不行，还把秦娘子好一个恭维……又让我帮他出主意，怎么才能名正言顺地娶了秦娘子。”
提起李实，林栝神情松缓许多，唇角微翘，“他就是行事浪荡了些，又一向被那些人怂恿着不干正经事儿，但他心眼却不坏。可惜认得秦四娘晚了，如果早两年，趁着秦四娘还没出嫁，肯定不会费周折……他又不像我这么幸运，早早地就结识心仪之人……”声音低了低，“我觉得自己这十几年，就只有这一件最令我得意，也只这件让我觉得幸运。”
“不许乱讲话”，严清怡嗔一声，止住他，心里却是既羞且喜，又隐隐约约有些酸楚，如果，如果中间没有隔着罗振业该有多好。
正怔忡着，只听林栝又问：“你明日做什么？”
严清怡回答道：“上午跟春兰去趟双碾街，前年锦绣阁掌柜给我两百两银子，我应允帮她画些衣裳样子。这阵子闲在家里没什么事情，断断续续画了些，明天送给她看看能不能用。”
林栝想一想，笑道：“那我早些回来陪你一道去，先前在信里，你不是说隆福寺的素斋很有名，正好咱们去尝尝。”
严清怡笑着答应。
两人再说几句闲话，各自回房歇息。
翌日，林栝早早吃过饭就出了门，不到辰正时分便赶了回来，对严清怡道：“外头太热，从这里走到双碾街得半个时辰，我叫了辆马车，正在外面等着。你几时可以出门？”
严清怡洗刷完碗筷后，已经换上了出门衣裳，听到此言，对着镜子拢了拢鬓边碎发，觉得没什么错漏之处，笑一声，“这就走吧，隆福寺的素斋每天都有定数，去晚了怕卖完了。”拿起画好的图样用木匣子盛着，再用包袱皮系好，脚步轻快地走了出去。
林栝将严清怡扶进车里，自己坐在车辕上，头上戴一只遮阳的斗笠，手里摇着大蒲扇，有一搭没一搭地跟赶车的车夫闲聊。
天正是热的时候，像是着了火，一丝风都没有，路旁枝条没精打采地低垂着，树叶都晒得卷了边。
车厢是用铁皮制成，被太阳晒着，更觉闷热，好在窗上没挂窗帘，能略微透点气儿。
及至到达双碾街，严清怡已热出满身细汗。
林栝倒还好，不知道是不怕热，还是因为习武之过，更能忍受酷暑，只额角有层薄汗。
马车停在锦绣阁门口，林栝付过车钱，将严清怡扶下来。
锦绣阁门口还停着另外一辆黑漆平顶车。
车夫长得高大魁梧，正蹲在阴凉地儿歇息，见到严清怡，起身招呼了一声，“严姑娘。”
是给七爷赶车的青松。
严清怡心里“咯噔”一声，暗道不巧。
她足有一年多不曾来双碾街，昨天突发奇想要过来看看，怎么偏偏与七爷碰个正着？
可既然来了，总不能掉头就走。
且上次多亏七爷相助，她才能安然从牢狱脱身，总得当面给七爷道谢。
严清怡打定主意，伸手撩开门帘。
刚探进头去就感到一股清凉的气息扑面而来，想必屋里摆了冰盆。
林栝本也想跟着进去，见屋里有不少女客在买布匹，便跟严清怡说了句，“我在外面等你”，连忙退了出去。
王绣娘见到她，热络地迎上来，“严姑娘回京了，几时回来的？好久没见你了，觉得清减了些，是不是苦夏？”
一连串的问题几乎让严清怡无法招架，只能笑着问道：“你们掌柜的可在？”
“在，在，”王绣娘回答，“可巧万爷也来了，正在上面查账，严姑娘稍等，我这就去通报。”
说着蹬蹬蹬踩了楼梯上去，不多时，回转身来乐呵呵地说：“掌柜请姑娘上去。”
严清怡含笑道谢，举步上楼，刚拐过楼梯，就看到芸娘笑盈盈地站在楼梯口。
芸娘比之前丰腴了许多，脸色养得极好，白皙里透着红润，一看就知道生产这段时间过得非常如意。
严清怡笑着跟她道喜，“听说家里添丁了，不知是个麟儿还是千金？”
芸娘挽起严清怡的手，得意地说：“是个姑娘家，模样像我，俊俏得不行。可惜还太小，刚半岁，要不我就抱过来让大伙瞧瞧。”
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