由于陆致的周旋, 大姨母不管在牢狱还是在劳役都没受过太多苦, 可这三年她还是苍老了许多, 不再是当年那个颇有风韵的妇人, 而是完全变成了一个超出她年纪的老妪。
薛家姐妹三人, 最小的已经离世, 二姨母流放到了湖南做苦役, 如今音讯皆无。
唯独大姨母还算安稳。
她生活虽然安定，可心里却丝毫不能平静。
只要她合上眼，就会出现薛秀才的身影, 颤巍巍地指着她怒骂：为了一己私利，连累两个妹妹，我没有你这样自私无情的女儿。
再睁开, 又好像是薛氏的面容, 头顶突突往外冒着血，“大姐, 我不要嫁给傻子, 我不嫁人。”
再然后, 是陷在泥潭中的二姨母, 张着手挣扎, “大姐救我，救我……”
每日每夜, 无休无止。
大姨母一刻得不到安宁，只有跪在观音像前诵经悔过的时候才能有所安慰。
陆致回家时, 大姨母刚念完两卷经, 看上去神情还算平静，可那幅憔悴的面容和眼底明显的青肿却让人不忍目睹。
陆致强忍着心头厌恶，淡淡道：“你听说没有，你那个外甥女要发达了？”
“哪个？”大姨母空洞无神的眼眶里浮现出一丝惊喜，“阿娇病好了，能认人了？”
陆致 “嗤”一声，伸手捋捋胡子压下眸中轻蔑，摇头，“不是阿娇，是严家那位。不知怎么攀附上七爷，今天圣上早朝时宣布，她要成为平王妃。”
大姨母目光呆滞，好半天“哦”一声，再没反应。倒是旁边彭姑姑着实吃了一惊，心里暗道：当初就觉得这位严家表姑娘不是池中之物，果真就一跃枝头成凤凰了。只可惜老爷看走了眼，生生把棵富贵苗赶出了家门，如今再想攀扯上关系可就难了。
彭姑姑没有料错，陆致正是打着这个主意。
他本以为上次将罗振业一党扳倒之后，空出许多职位，自己就可以重新得到重用。而事实上，罗振业倒台，张弦在内阁的势力可以说是一人独大，这种从五品官职的任命如同囊中取物轻而易举。
不但陆致能够官复原职，还能再给陆安平安排个差事。
他已经做好了上任的打算，并且为了父子两人上衙方便，特地在南薰坊换了处住所，没想到十拿九稳的事情，偏偏在任命下来的前一天成了泡影。
张弦很明确地告诉他，是司礼监那边在圣上面前说了话。
司礼监最有分量的就是秉笔太监范大档。
陆致攀扯不上范大档，便退而求其次，打起邵简的主意。
邵简陪侍在圣上面前四十多年，素来勤恳克己兢兢业业，可出宫荣养之后却是动了春~心，最喜欢体娇貌美的年轻姑娘。
陆致不用另外找，家里就有个现成的。
他对蔡如娇说，她去伺候邵简，他就把二姨母从湘地弄回来，再不受那边的虫瘟劳役之苦。如果他高升之后，肯定会想法把蔡如娇接出来。
毕竟他嫡亲的外甥女给人当丫鬟使唤，传出去也不好听
蔡如娇信以为真。
而且，她想得简单，邵简是个年近花甲的老太监，最多就是伺候茶水点心，然后捶个背捏个肩，再不会有其他事情，所以心甘情愿地去了。
去的时候，蔡如娇还是个水灵灵脆生生带着刺儿的嫩黄瓜，半年后，浑身的刺儿早被撸了，成了干瘪枯瘦斑痕累累的老黄瓜。
刚被陆安康接回来那两天，蔡如娇几乎不认得人，都只蹲在黑暗的墙角，见到人靠近，身子抖得像是秋风中的黄叶，磕头如捣蒜说：“我听话，我吃药，我干活，我什么都答应，只别让我去伺候公公。”
那股惨状教人无法目睹，即便是大姨母，活了半辈子，见过许多龌龊事，也不敢上前打听。
隔了七八天的工夫，蔡如娇才慢慢由得人靠近。
彭姑姑伺候她洗过一次澡，出来后红着眼圈对大姨母道：“……身上没有处好的地方，有香火烫的，有鞭子抽的，还有刀割出来的，新伤旧痕数不清多少道。”
大姨母沉默不语，只闷在内室又念了两天经。
陆安康提出要带蔡如娇回老家，大姨母没反对，只是说：“天寒地冻的，回去之后没人照应，不如先在京都养养病，等天气暖了再回。”
陆致却是跳了脚，冲着陆安康吹胡子瞪眼，“你这个不肖子，有本事就自己赚钱养着她，别待在老子跟前碍眼。被人玩够了的破烂货你也愿意要？”
陆安康收拾行李就要走，大姨母拦住他，一字一顿地说：“就在家里住，我看谁敢撵了你？”
陆安平两边说好话，偷偷跟陆致道：“表妹怎么着也是受了苦，撵出去面上不好看，再者在娘面前也说不过去，反正就是多双筷子的事儿。过阵子等相看个知书达理的姑娘，二弟也就忘了这茬。二弟脾气拧巴，要是闹腾开来，于家里声名不好看。”
背过去又悄悄告诉陆安康，“表妹确实可怜，你身上顶多十两二十两银子，先个住处都没有，再让表妹跟着你颠沛流离吃糠咽菜？就听娘的，先给表妹养养身子，再慢慢从长计议。”
两下里和稀泥，总算把陆致跟陆安康稳住了。
只是蔡如娇始终是梗在陆致心口的一根刺，一来提醒陆致做的亏心事，二来是彰示着陆致的失败。
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