周三太太一走，如燕忍不住向着门外啐了一口：“这般不要面皮，竟然还说姑娘传闲话！”
绮年转身往回走，淡淡道：“恼羞成怒，自然要给我扣顶帽子。把大门关了吧，若今日还有三房人上门，就说母亲身子不适，不见客了。”
如燕答应一声，担忧道：“奴婢只怕三太太在外头乱说，坏了姑娘的名声。”
绮年叹口气道：“别人的嘴是挡不住的。如今三房摆明了欺负我们，母亲守寡不能出门，也只好随别人说去。只要不传我已经跟那何家议了亲，别的倒也无妨。”
如燕急道：“姑娘莫要看得轻了。若是三太太在外头乱说姑娘坏话，咱们太太又不能出门，外人见不到姑娘，相信了三太太的话，那将来姑娘议亲也难。”
绮年苦笑了一下。如燕说得半点没错。这种盲婚哑嫁的时代，你可别指望有什么相亲会能让你参加。无论娶媳嫁女，先是看对方家世与自己家是否相当，再是看嫡庶是否相配，最后就是人品了。
但是人品这种事，可不像模样能摆在那里让人看见。若是个儿子还好，将来或要读书，或要经商，都是要出门的，做了什么众人都可看在眼里。可是姑娘家素日里大门不出二门不迈，名声全凭人口口相传。尤其吴氏守寡，连带着女儿出门交际都不方便，周三太太若在外头说绮年教养不好，绮年还真是很难反驳。
“如今这情形，走一步看一步吧。”书里那些穿越主角都活得风生水起，像她这么无能的怕是很少见了吧？可是绮年翻来覆去想了半天，都想不出来哪本书里有写过主角遇到这种情况是怎么解决的。
“先去上房看看母亲。叫门上去把郑大夫请来。”绮年吩咐着，匆匆回了吴氏房中。周三太太这一闹，恐怕吴氏又要病了。
吴氏果然又有些发热，如鹃在一边安慰着，还不肯休息，拉了绮年的手落泪：“你爹爹去得早，我们孤儿寡母的，便要受别人欺侮……”
绮年心里暗暗叹气。吴氏这种性格，确实让她有点无语——遇到事就哭，可是哭有用吗？这种软弱性子，也是运气好遇到了个疼爱她的好丈夫，连公婆也都慈善，婚后十几年都过得称心如意，可是等到丈夫去世，她顿然没了主心骨。
绮年有时候也会琢磨，吴氏这个性格是如何养成的？
吴氏娘家远在京城，世代为官，也算是京城里有头有脸的家族了。吴氏的父亲吴老太爷，也就是绮年的外祖父，前后娶过两任妻子。第一任妻子是个六品文官之女，过门五年就病死了，身后留下一儿一女，就是吴氏若兰，与她的兄长吴若钊。
那时吴老太爷才三十岁不到，自然又娶了一房，却是个光禄大夫的女儿，姓颜。虽说光禄大夫只是闲职，但品阶远高于当时的吴老太爷，对吴老太爷的仕途多有助力，所以这位继室在吴家颇有地位。
吴氏并不经常与绮年说起外祖家事。周老爷过世前她是顾不上女儿，过世后她自己身子也垮了没有力气多说话。不过绮年从她的只言片语中也听得出来，吴氏虽然是元配嫡女，但在这种继母身边，日子想必也不太好过，更摆不出嫡长女的谱来。
颜氏夫人后来一口气生了两个女儿，这也是嫡小姐。吴氏虽然没有明说，但继母偏心自己亲生女儿也是可想而知的。吴老太爷只盯着儿子要成器，管不到后宅女儿们的教养，遂把吴氏养成了这种软弱没主见的性子。
说实在的，绮年有时候都替自己这位母亲捏了一把汗。毕竟她是吴家的嫡长女，若按现今这规矩，儿女亲事乃是给自家拉关系的绝好机会，说明白点就是搞联姻，搞裙带关系。
像吴氏这种出身官宦之家的嫡女，理应嫁个能帮到自家的大家族做嫡媳，说不定还是嫡长媳。若果真如此，那些后宅的心计，非把吴氏压碎了不可。她虽然是占了个嫡长女的名份，可是继母对她的教育并不上心。
表面上看来，吴氏琴棋书画皆精，又会一手好刺绣，连举手投足的规矩都是专门请了教养嬷嬷来教导过的，绝对的古代完美才女。可是绮年知道，这位母亲连帐册都不大会看，管家理事只能打个中下，说到跟人斗心计，那更是差到八百里之外了。
在古代，那琴棋书画刺绣走路，都可以请人来教，唯有这管家理事整治下人，甚而出嫁之后如何对付婆婆小姑甚至丈夫的妾室通房，还有外头亲戚朋友往来送礼，这些却都是要当家主母把人带在身边一点点教导的。吴氏那些先生教的东西皆学得极好，该是母亲教的东西却一塌糊涂，可见这位继室的颜氏夫人，对元配留下的子女是个什么态度。
到了吴氏该婚配的时候，吴老太爷已经做到了从三品官员，连吴氏的兄长都中了进士。论理，吴氏倚仗着家世，很该嫁入高门才是，结果却嫁了翰林院一个七品编修，就是绮年的父亲周显生。
当然，绮年绝不是说这门亲事不好，而是奇怪吴老太爷怎么会选了这门亲。想来想去无非两个原因：第一是颜氏夫人从中做了什么；二来是吴氏自己在出外交际的时候拿不上场面，没被大家夫人们看中，结果拖过了年龄，只得降格以求。
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