武丁六年（丙子，前1245），商王朝的右相甘盘去世，商王子武丁任命傅说为相，撤消了左右相的官衔，二者合而为一。
傅说果然不负重望，在他为相期间，兴利除弊，惩恶扬善，赢得了朝中上下的好评。傅说曾着有《说命》三篇，是专门写给帝王看的书。收录在《尚书，商书》中。
武丁十二年（壬午，前1239），子武丁在祖庙为先祖上甲微设祭，上甲微是先商第十任诸侯，他在位时先灭有易国（今河北保定市易县），又灭皮氏国（今河南安阳市），在皮氏国旧城建都殷邑，使商的势力逐渐强大起来。
武丁二十五年（乙未，前1226），商王子武丁的长子孝己死于郊野。子孝己又名祖己，字子渔，是子武丁的元妃韦氏所生。子孝己十几岁时母亲就死了。姬母姜氏对他表面很好，暗中却诅咒他早死。
子孝己是一位孝子，从小就知道疼爱父母，深得父王的宠爱，曾一度想立他为太子。但是子武丁的次妃姜氏想立自己的儿子子曜为太子，便动开了心思，她对子武丁说：“孝己聪慧贤孝，将来王位非他莫属，如今趁他年轻，应该让他到乡下去熟悉一下各地的情况，这对他将来称王治国大有好处。”子武丁听了，觉得姜妃说得非常在理，自己当初不是也曾在外闯荡多年吗！于是便仿照当初父王的做法，派他往西河了解民情，体验生活。可是他万万没有想到，子孝己刚刚从都城出发，姜氏便派人跟踪，设计把子孝己害死于途中。数日后，有人入朝向子武丁报告，说大王子孝己在赶往西河途中突发急病而死。子武丁初时还不信，及至见到了儿子的尸体，才信以为真，忍不住掩面大哭，后悔不该让他独自远行。他也没有追查孝己到底是怎么死的，便命人以厚礼将长子孝己葬于商王宗庙区的东南，以示哀念。
子武丁因在民间呆了三年，对百姓的生活了解甚多。他知道许多民众的日子过得很苦，他们吃不饱穿不暖每天却还要辛勤劳作，而那些贵族穿金戴银穷奢极欲，却终日游手好闲醉生梦死。如此下去，社会矛盾必将激化，国家就不会安定，商王朝的统治就很难维持。因此他即位后，在甘盘和傅说的辅佐下，积极倡导节俭，限制贵族向平民横征暴敛的行为，他自己也以身作则，不贪图安逸，不荒废政事，不搞大规模的宫廷建筑。因为他治国有方，受到了国人的拥护，大家都称他为贤德之君。
在对外关系上，子武丁施行的是军事大国的对外征伐政策。他依仗自己兵强将勇财广粮多，曾多次出兵讨伐那些国内叛乱的诸侯和与商王朝为敌的夷族方国。他的少妃妇好是一位智勇双全的巾帼英雄，不仅多次随他出征，斩将杀敌屡立战功，还曾数次领兵出征，讨伐叛乱的诸侯和夷族方国，使敌军闻风丧胆。她先后西征平定羌方（古族名、国名，居于黄河中上游地区），南征收复巴方（古族名、国名和地名，居今湖北东部），征服大小数十个方国。妇好的威名震慑海内外，一些夷族方国只要一听说是妇好领兵，就会吓得不战自退。
我国的考古工作者和甲骨文研究的学者，曾在殷墟卜辞中发现许多妇好领兵出征的记载，其中有较大的几次，如征讨卜方（今淮水以南）、土方（今山西阳泉市一带）等。
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