厉王三十六年（已未，前842），周厉王姬胡对国中臣民的高压政策使国人忍无可忍，他们的反抗情绪终于象洪水决堤一样暴发了。许多民众在一些贵族大臣的煽动下揭竿而起，公开反叛西周王朝。他们暗中联络西北的西戎（古族名，国名，居住在今陕西宝鸡市陇县西北）人联合攻打周厉王。周厉王平时不重视军队的整治和训练，军中老少参差不齐，战斗力极差。他派出的军队根本不堪一击，被犬戎人打得抱头鼠窜，望风而逃。西戎军乘胜进攻，一路势如破竹。很快逼近了周都犬丘（即槐里）。
厉王三十七年（庚申，前841），西戎军兵临城下，姬胡这才恐慌起来。他自知无力抵抗强大的西戎和当地叛军的联合攻击了，只好率众出东门向东北逃窜，一直逃到汾水流域彘邑（今山西临汾北霍州市南霍山下），后来便定居在汾水这旁、自称“汾王”。
姬胡逃走后，西戎人攻入王都，那些没来得及逃脱的王室人员皆惨遭杀害，宫廷内外血流成河。周厉王的太子姬静逃往召穆公的宫中，被愤怒的民众发现。他们包围了召穆公的府宅，命令召穆公交出太子，否则就杀入府去。召穆公被迫含泪让自己的儿子穿上太子的衣服，冒充太子姬静把他交了出去，结果被众民乱刀砍成了肉泥。西戎军将王室财宝抢劫一空，然后放火焚烧王宫。
卫僖侯闻周王室有难，派他的儿子共伯姬和领兵前来救援，王室宗族各诸侯国也都陆续派来援军。
共伯姬和善于用兵，他指挥各路诸侯与西戎军作战，很快驱逐了西戎的军队。
接着，共伯姬和又围剿镇压了国内的叛乱民众。
因周厉王逃亡在外，王位空缺，诸侯和大臣们一至推选共伯姬和代行王权，由周公和召公辅政，史称为“周召共和”。
姬胡十六岁即位，在位执政虚记三十八年（《西周金文历谱》），于厉王三十七年（前841）弃国逃亡。亡国十四年时病死于彘邑，终年六十六岁。死后葬在西周厉王陵（地址不详）。史书上说“杀戮无辜曰厉”，故谥号“厉王”。
周厉王在位年表
前877（甲申）元年
前876（乙酉）二年
前875（丙戌）三年
前874（丁亥）四年
前873（戊子）五年
前872（己丑）六年
前871（庚寅）七年
前870（辛卯）八年
前869（壬辰）九年
前868（癸巳）十年
前867（甲午）十一年
前866（乙未）十二年
前865（丙申）十三年
前864（丁酉）十四年
前863（戊戌）十五年
前862（己亥）十六年
前861（庚子）十七年
前860（辛丑）十八年
前859（壬寅）十九年
前858（癸卯）二十年
前857（甲辰）二十一年
前856（乙巳）二十二年
前855（丙午）二十三年
前854（丁未）二十四年
前853（戊申）二十五年
前852（己酉）二十六年
前851（庚戌）二十七年
前850（辛亥）二十八年
前849（壬子）二十九年
前848（癸丑）三十年
前847（甲寅）三十一年
前846（乙卯）三十二年
前845（丙辰）三十三年
前844（丁巳）三十四年
前843（戊午）三十五年
前842（己未）三十六年
前841（庚申）三十七年
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