马扩凄然回答道：“令在下惆怅之事，还远远不止于此，末将对不住义军的兄弟们，更对不住林芷姑娘，当年半夏一腔真情，却错付于我马扩啊！是马扩辜负了娘子的如花美眷。”
话毕，一代英雄马扩，再也难以抑制自己的情绪，泪下潸然。
欧阳靖安知晓兄长的性情，记得当年宋金海上之盟时，马扩不过是一个十五岁的少年，在一代雄主完颜阿骨打的面前颜色不改，令完颜阿骨打很是欣赏少年子充的这份果决，淡定与从容。
归国后，马扩以一己之力，一手组建义军，无论遇到多艰险，多困难的境地，马扩始终一如既往，面不改色，从来没有落下过一滴泪水。
然而今日，马扩却因为感到对不起林芷姑娘而泪下潸然。
铁骨铮铮的英雄豪杰背后，常常藏着一颗脆弱柔软的心，深情与柔情交织的一刻，英雄气短，儿女情长。是何等的令人动容。
欧阳靖安缓缓问道：“嫂子发生什么变故了，子充兄长莫急，还请慢慢说，半夏姐姐对在下也有数次相救之情，也许在下能相助兄长一臂之力。”
马扩感伤地追忆起这一段悲伤的往事，缓缓说道：“近几个月来，漠北草原上刮起了一阵朔朔的大风雪，风雪吹袭，数月不停，草原上人马俱死，在大风雪中应声倒地而毙，就在瞬息之间。又一个寒冷的时期来临了。末将踌躇满志，想要乘此良机，率领义军北伐金军，不料出征兵败，被围困于雪地之中，迷失道路，粮草断绝，援兵又时时不至，在下一时不留意，林芷姑娘被女真万户打了草谷。”
草原上的一袭风雪，燕山雪花大如席，大风雪是草原民族的噩梦，牧草颗粒无收，草场寸草不生，马匹牲畜没有草料吃，纷纷冻死饿死，女真人的生活在严酷的自然面前捉襟见肘，面临着最严酷的考验。
因此，每到草原的寒冷期来临，游牧民族总会南下掠夺，这并非是他们天性好战，而是牧民们真的走投无路了。
这种冒着被饿死危险的出兵南下，又是何等的悲壮。
这种因寒冷气候而南下的战略行动，女真的千户们称之为“打草谷”，从辽国开始，便习以为常，早已成为他们的惯例。
宋金边境地区，幽云十六州的几座残破的孤城，由于并无重军兵马防守于此，年久失修，空虚无比，残破不堪。由于宋廷边关守将尸位素餐，麻痹大意，待到敌军来犯之时，自然是一触即溃，丝毫没有任何的抵抗之力。
每当草原上气候变化的时候，就是游牧民族打草谷的时节，因此边境上的宋朝世家大族，员外大户胆战心惊，因为宋廷的麻痹大意，使他们丧失了仅有的安全感，于是他们纷纷选择南迁至杏花春雨的江南。而边关将士，负有守土之责，只得留守于此。
马扩与他手下的义军自然也属于此列，长期戍守大宋的北疆，作为马扩的妻子，如花似玉的林芷自然也过着这种凄苦的生活，然而既然选择了马扩这样一位盖世英雄做夫君，林芷便不再有任何怨言，任何退却。与马扩生死相随。
风雪袭来后的一夕，夜黑无月，适逢马扩出征边关，愿与驻守北境的金国勇士一战。与此同时，一位女真千户率领着一队牧民，前来打些草谷，为家中增添些劳动力与财务，也好能捱过这场大风雪。
寒风呼啸而过，林芷靠着火，静静地听着窗外北风的呼啸而过，一夕独坐，长夜何长。
突然，林芷在呼啸的风声中，闻听到一阵战马嘶鸣，马蹄疾驰的声音，林芷一阵惊恐，当机立断，悄悄躲藏在柴房之中，惊吓地不敢大声呼吸，于是深深屏了自己的呼吸，侧耳倾听外边发生的一切。
过了不多时，马蹄声渐渐停歇，林芷抚着胸，长长舒了一口气。
不料，须臾之间，几名大金勇士及牧民还是在柴房之中搜寻到了林芷，便将她作为劳动力带回了草原。
林芷白皙稚嫩的双手被紧紧捆绑着，整个人被拖拽在马匹之上，他们丝毫没有任何怜香惜玉之意，不由分说便将她押解回了草原。
来到草原之上，也无非是日复一日，服些劳作苦役，林芷身着一袭单薄的衣衫，赤足行走在漫无边际的草原之上，行走在荒烟衰草之间，用自己白皙的手挖掘着草皮，清理掉草场上已经冻死枯黄的荒草。
女真的千户百户以及牧民们尚且没有食物，林芷如今作为他们的女奴更是如此，饥饿寒冷难忍之时，林芷只得去草皮，拾捡野果来填充自己的饥肠辘辘。
马扩是一代英雄，记得在欧阳公子的府上，北望轩中，与马扩洞房花烛，连理三生之时，林芷便柔声说过。
“就算天涯海角，妾也愿一路相随。”
这一切是梦吗，那份温热，还在心头涌动。
“小女子自誓，平生只愿嫁给一个为国为民的大英雄，尽心侍奉他一辈子，陪他走到生命的尽头，否则小女子宁可孤独终老一生，也断然不嫁。”
然而将一生许配给一代英雄，就真的该忍受这一切吗？想起自己平生的誓言，林芷泪下潸然，再也抑制不住自己的红颜泪水，无助地哭了。
夜半，马扩从营垒中惊醒，枕边的美人却早已不在，唯觉冰冷的枕席。
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