“啊？”
这要是平常，向来嫌弃庵中清苦的明方必定求之不得，可此时此刻听到这样一个突然消息，她却只觉脑际一片空白，竟是不知道该怎么回答。直到一个徒儿轻轻在她背后推了一把，她才期期艾艾地说道：“夫人抬爱，贫尼……贫尼本不该拒绝，可贫尼于经文上头……”
“这些没意思的谦词就不用说了。就是我，也不及你对经文精熟。”明慧竟是用不容置疑的口吻打断了明方的话，继而扭头对镇东侯夫人合十行礼道，“夫人想请人说经，足可证心诚，但那么多香火钱却万万不可。光华庵上下就这些人，支出有限，后头还有几亩薄田，再加上周遭百姓敬佛之心也颇为恳切，夫人这片好意只能心领了。”
明方这才看见，一旁的几案上摆着一个条盘，上头虽用红绸盖着，可仍然能看出下头的元宝轮廓，少说也有五百两。这一瞬间，她顿时移不开眼睛了，待听得明慧竟婉拒这些香火钱，她只觉得一股恼意直冲脑际，差点要打断明慧这番话。
镇东侯夫人叶氏见明慧满脸肃然，并没有丝毫作伪的意思，思忖片刻就笑道：“既如此，是我考虑不周。只是今天既是来参拜敬佛，总不能空手而来，我便捐百斤香油吧，庵主切勿再推辞了，否则我以后哪敢再来？”
明慧这才面色稍霁，当下合十行礼称谢，又吩咐人去给明方收拾行装。如此一来，眼看没了转圜余地，明方只好随着镇东侯府这一行人出门，甚至临走之际都来不及对徒儿多吩咐几句话，一路上只觉得心里七上八下，渐渐竟被那颠簸的马车给颠晕了。等到糊里糊涂被人拽下马车的时候，她抬头一瞧，这才发现面前的竟然不是什么富丽堂皇的侯府，而是一座低矮的小院，而四周站着几个满脸横肉的汉子，一看便让人心生惊惧。
“这……这是哪儿？”
刚刚拉她下来的叶妈妈不屑地撇了撇嘴，这才皮笑肉不笑地说道：“我倒是忘了，大师还是头一次来这地方。这是从前锦衣卫的北镇抚司，如今锦衣卫是没了，可这地方还在。”
“什……什么？”此时此刻，明方简直觉得脑袋被雷劈了，结结巴巴好一阵子，她才惊惶地往后退去，“你们，你们带贫尼到这儿来，想干什么？”
“你说想干什么？”叶妈妈冷冷一笑，继而朝左右努了努嘴道，“还不把这个尼姑拿下了好生拷问？”
眼见那几个大汉嘿嘿笑着围了过来，明方拔腿就往外跑，可没跑上两步就被一下子扭住了胳膊，那嚷嚷声也没来得及出口，就被一团破布给全都塞住了。眼见那一张张狰狞可怖的脸，她挣扎了没两下，就脑袋一歪，竟是完全吓晕了过去。
一旁扭着明方的婆子试了试她的鼻息，这才扭头问道：“妈妈，人似乎是晕过去了。”
“晕过去了？”叶妈妈有些不能置信，上前仔仔细细查看了一遍，这才没好气地啐了一口，“有那贼心没那贼胆，这么不经吓！你们把人塞到那边屋子里去，关上两三天，清清静静饿上两三天，看她招是不招！真是没见识的东西，说是锦衣卫，她还真信了！”
那婆子答应一声，便把人拖进了一旁的小屋，剩余的大汉们哄笑一声，也就各自散了。等到房门落锁，那婆子少不得亲自看守在了门口，而刚刚发话的叶妈妈则是快步出了门，转过一道角门，两边赫然是高高的夹道，竟真的是在镇东侯府中。
及至回到了正房，她挑帘子进了东屋向叶氏一五一十回了话，便垂手站在了一边。好一会儿，她方才听到炕上的女主人开了口。
“严加看管，放出风声去，只说是我喜爱她讲经，所以打算留上她一段时日，看看别人会不会想法子把她弄出去。再派个人去对大郎说，都出了二郎那档子事，他就别再指望报喜不报忧，家里这些事自有我照管。另外，我写封信，你送去镜园吧。好歹是她娘家的事，虽说那个进了后门的人是谁没探查出来，总不是什么好人。她正是身怀六甲的当口，我却劳烦她帮那个最难帮的忙，如今这也说不上是不是人情，先还上一部分再说。”
叶妈妈连声答应，可临退下去之前，却又停住了脚步，复转身上前，紧挨叶氏低声问道：“夫人，有一句话按理我不该说，不论此前的事成或不成，世子爷的年纪……”
“我知道。”叶氏苦笑一声，随即疲惫地叹了一口气，“他父亲打仗正是节骨眼上的时候，所以哪怕杨家老太太从前给我的那些名单上有好几个合适的，上头没发话，我也只能就这么拖延着。原是想着晚几年也好，否则一对娃娃夫妻，让人操心的地方太多了。可谁会想到……唉，都是我的错，若真的没法子，也就是天数了！”
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