身在淮安的鲍华晟本已打算回京，谁料还未上路便又遇到了一桩大案。淮安知府钱创斐居然在他准备离开的前夜无声无息地死在家中，最可疑的是身边侍寝的小妾云娘居然对此一无所觉。虽然衙门的差役很快封锁了消息，但谣言还是传得满城风雨。对于尹家之事本就心有不甘的鲍华晟见此状况，立刻上了奏折，在他看来，这件事情应该与先前的大火有所关碍，因此不想放过这个大好机会。
皇帝接到鲍华晟表章的时候却是大为失望，对于现在已经焦头烂额的他来说，有一个可靠忠心的臣子在身边无疑是最大的安慰。海观羽虽然可信，但上次见他后得知的事情太过匪夷所思，因此皇帝震撼之余，对这个两朝元老不禁也有些恼怒，因此很快就准了他的告病折子。至于贺甫荣和萧云朝，他则是早计划打发他们出京，因此也不是商议大事的人选。之前的弹劾又用到了默默无闻已久的冯之繁，现在宣他进宫则会使这个年迈的老人成为众矢之的。如此一来，皇帝在诸多臣子中竟是找不到可以商议事情的人选。
石六顺和汪海日夜伺候在帝侧，对于皇帝日渐暴躁的脾气深有体会，因此分外战战兢兢，唯恐出了什么差池。这些天来，仅是获罪被打死的小太监就有十几人，还不算其余送到慎刑司的人。勤政殿和乾清宫里的宫女太监几乎恨不得屏息止气，毕竟自己的性命要紧，其余邀宠的心早就淡了。
朝议上，皇帝冷冷地看着噤若寒蝉的朝臣，目光中威严的气势让不少人都低下了头去。起初的那些弹劾奏折还如同雪片似的，后来这些官员都发现皇帝态度未明，因此贺甫荣和萧云朝遭弹劾的影响虽大，却没了开始的声势。
“怎么，都不说话了？难道除了挑他人的错处，你们就找不到别的事情？”皇帝的嘴角微微上扬，露出了一个讽刺的微笑，“朕现在倒是看不明白了，诺大的江山居然没有其他事情需要你们这些当官的劳心，成天只知道钩心斗角，朝廷真是白养了你们这些人！”
皇帝这句话不可谓不重，然而此时正是人人自危的当口，谁敢站出来招惹皇帝的怒火，因此朝臣们仍然低着头一声不吭。几个皇族也都是你眼望我眼，目光交击中带着不少别的意味，却是始终没有人出列奏事。
风无痕本是打定了缄默的主意，无奈皇帝的目光转了一圈，最后竟落在了他的身上，顿时让他如坐针毡。他怎会看不出父皇眼中的期望，但一来他压根找不出可以上奏的事情，二来此时站出来无疑众矢之的，因此脸色变幻不定，犹豫了好一阵子。
他知道父皇正在愤怒的火头上，若是寻常鸡毛蒜皮的事情还是不要献丑得好，当下他便挖空心思想起能上得了台面的好消息来，当然，祥瑞之类的骗人把戏他可不敢拿来蒙骗父皇。半晌，他眼睛一亮，仿佛想到了什么。
“启禀父皇，儿臣有事要奏。”风无痕出列跪下，脸上满是笑容，“昨日户部得到两江总督秦大人来报，说是富商地主们感念连年丰收太平，乐输西北军粮一百万石。秦大人已经将一应捐粮人等具表上书，想必上书房还未来得及奏报，因此儿臣便抢先报上了。”
江南乃是赋税重地，朝廷的税收几乎将近两至三成皆来自此，因而皇帝听后不由大悦，旋即似乎又想起了什么，不由微皱了眉头。“朕知道那些胥吏的名堂，往往是硬着摊派，那些富商地主哪里是真的乐输了，秦西远此话未免有些不实吧？”
风无痕没有料到父皇鸡蛋里边还要挑骨头，一愣之下立刻省出了其用意，连忙笑着答道：“秦大人当初任陕甘总督时，那些当地富商不是一样感恩戴德，乐输军粮，足见其政绩之佳，因此百姓安居乐业之余，才会有余粮献于军前。况且秦大人为官多年，断不会为博圣眷而作此等虚妄之语。父皇若是不信，儿臣这边还有那些富商地主联名书写的奏折，只不过言语粗陋，恐怕不足御览。”
皇帝方才舒展了眉头，命石六顺接过风无痕手中的黄绫封皮的奏折，专心地翻检了起来。也不知秦西远是作何打算，这奏折竟不是那些富商地主之流请人代为誊写，而是实实在在出自号称江南第一富商的凡家掌舵人凡准曦之手，因此字里行间是帐目一清二楚，而那些颂圣请安的话则是老套得令人吐酸水。不过皇帝看重的乃是此事是否真是自愿，对于那些细枝末节倒也不在意。通篇读罢，皇帝已是面呈喜色，眉宇间的阴沉之色仿佛也淡了许多。
“好，不愧是秦西远，没有辜负朕的眼光，好！”一连两个好字从皇帝口中吐出，无疑是分外难得，更何况前一刻这位至尊还在火头上。谁都知道秦西远是皇帝亲手简拔上来的能员，因此几个凑趣的官员立刻便跟在后面吹捧起什么神目如电，明察秋毫来，心情正好的皇帝也懒得驳斥，只是一笑置之。
“秦西远已经官至总督，也没什么可以另外恩赏的，吏部先记功一次吧。”皇帝虽然极为高兴，但不欲以此事为臣下开一条邀宠的新路子，因此本来想加厚封赏的兴头也就淡了。“诸臣工，无心插柳种下的功绩，朕决不会埋没，至于那些靠盘剥百姓来邀功的，朕也绝不姑息。今日朝议就到此为止，你们回去不妨好好想想！”
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