周茹辛劳多年熬成正果，欣喜若狂，在宅中大宴宾客，酒后与几个臭味相投的狐朋狗友去娼馆听曲，半道与巡街逻卒发生冲突，被逮入四门营，旋即被递解至郓州大牢，李方闻讯派人去郓州大牢要人，却被朱庸顶了回去。
周茹的骨头很硬，却硬不过铜虎头的刑具，将这些年跟着李方做下的种种罪恶一五一十地倒了出来，李茂拿着周茹的口供，提请李师古勒令李方退养，李方雷霆大怒，跑去节度使府大吵大闹，李师古避而不见，李方的骄横在淄青是出了名的，李师古早有防备，赶在他之前说服了族中几位宗老，眼见闹的不可开交，几位宗老出面做和事老，一劝李师古不要劝退李方，二劝李方挂职回家休养以避嫌疑。
李方不情不愿，却也不敢公然与几位德高望重的宗老抗衡，只得称病回宅，闭门谢客。李茂令石空、石雄兄弟率便衣在其门外巡弋，凡李方党羽来，必画影记名备案，其党羽窥知危险，莫不闪避。李方宅前门口罗雀，大失人望。
斩首成功，李茂按周茹的口供继续抓人，从郓州营田幕府一直抓到地方营田所，新任副使郑早飞首当其冲，接着是判官、支使、巡官，营田幕府一时陷入瘫痪。李师古趁机启用被李方逼退的判官闵籁暂摄副使，稳住了溃败的局势。
但李茂也低估了李方在营田系统内的实力，被抓之人虽多，却没有一个肯吐口配合，郑早飞等人固然一言不发，下面的判官支使们也暗中订立了攻守同盟。李方在节度使府大闹一场，迫使李家宗老出面调停，李方闭门静养，李师古答应不动用铜虎头的力量。
刑讯逼供虽不人道，效率却很高，运用得当，事半功倍，而今没有铜虎头助阵，李茂一口啃不下这么多骨头，一时心焦如焚。
一日，一个妇人带着三个孩子找到济民生医院筹备处，声言要找李茂诉冤，常河卿派人请青墨来，一问方知是青州营田所判官张彻的妻子荣氏，荣氏声称自己的丈夫张彻被李永逼死，新任副使郑早飞非但不肯为丈夫伸冤，还要罗织罪名籍没其家，逼的她母子无容身之地，迫不得已才来找李茂伸冤。
青墨眉头拧起，这个节骨眼上，大伙都闹得焦头烂额，他哪有心思去管这档子事？荣氏见青墨要敷衍，便从贴身处取出一份账册，道：“这是我丈夫生前珍藏之物，今献于长官，务请上呈纠察官得知。”
青墨接过账册翻了几页，对常河卿道：“烦劳先生跑一趟，去请纠察官来。”
自家手持横刀守护着荣氏母子寸步不离，李茂闻讯赶来，翻看账册一看，不觉眼前一亮，连叫侥幸。这份账册上记录着青州营田所历年收支及与郓州营田幕府间的账目往来，除去公务账外，更有大批用于私人贿赂的账目。
这本账簿便如一枚威力巨大的炸弹，只要引爆必可将整个营田幕府炸个底朝天。李茂唤来祝香，要其把账目送给身在扬刀军营的郑孝章，祝香不知账目的珍贵，应了一声把东西放进菜篮子里就出了门。青墨大惊失色，急劝李茂道：“她就是个没脚蟹，做事毛毛躁躁，怎能把这么贵重的东西交给她呢，太冒失了。”
李茂笑道：“果然有危险，危险在这里。”
摩岢神通会意，急起召集卫士，李茂到郓州后，原孤山镇亲兵队中有四五十人不愿舍弃，仍旧追随着他，这些人中有一半现在平卢军牙军中供职，如石空、石雄兄弟，另有一半为民，为李茂看守宅院，或在医院、医学院筹备处帮办事务。
收到摩岢神通的命令，众人立即集结起来，他们本就是训练有素的军队，做起事来自有军人的风范，李家大宅顿时如临大敌、戒备森严。暗中负责监视李茂的探子迅速将这一情况禀报上去，李方闭门谢客，郑早飞等人被抓捕，营田系表面上陷入瘫痪，但实际上这只是李方给李茂施加的压力，营田系并未就此瘫痪，仍有一股势力在暗中运作。
这股势力一直在暗中盯着李茂，以不变应万变，荣氏一到李家便引起了他们的极度恐慌，立即调兵遣将将李茂家宅围住，所有主事人悉数到场，李茂回宅后久久不出，摩岢神通调兵遣将，加强戒备，他们便知有变，又见李茂回宅后便闭门不出，猜测荣氏手上掌握着营田系的重要秘密。顿时便下了杀人灭口的计较。
祝香把账册送给郑孝章后，便急着要回家做饭，郑孝章起初也不在意，就送她出门，路上无意间翻了一下，顿时大惊失色，急忙叫住祝香，令道：“你留在这，哪都不要去，等候我的命令。”
郑孝章说完大步而出，求见支度副使贾直言，欲借道求见李师古。贾直言道：“此事关系重大，我须先探探相公的口风。你即可去找朱庸，请他出兵保护茂华。”又道：“我会让雅城过去做你们的后盾，事能办则办，不能办则退，千万不可勉强。”
郑孝章告退，贾直言收了账簿起身去见李师古。
祝香在营中担忧丈夫的安危，一时坐立不宁，忽然起身不顾胡南湘劝阻执意要走，胡南湘也心忧李茂有事，见劝不住祝香，便与其一道回善义坊。
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