时过境迁，郓州境内已不似先前那般紧张，造反的祸首刘悟父子畏罪潜逃，从犯李茂生死不知，参与兵变的四大家族遭到毁灭性的打击，而今是一蹶不振。
淄青又回到了李家手里，李师道和他兄长一样英明神武，英雄盖世，在高沐和李公度的辅佐下把淄青十二州打理的井井有条。
李茂背着破旧的行李向西而去。
一日傍晚，路过一道山梁，因打听到山下有驻军盘查路人，恐不得过，便转入深山。
初入山时，月朗风清，走着走着，天空被乌云遮盖，看不见星月，李茂迷失了道路。
山林中虎啸狼嚎，李茂不敢前行，攀到一棵大树上宿了一夜。
二日清早李茂从树上溜下来，找到一处水潭，正蹲在水边抄水洗脸，忽然头皮发炸：借着水中倒影，他分明看到一匹老虎正向他靠近。
“哈，李茂华？！”
老虎忽然口吐人言，前腿离地，人立起来。
李茂觉得此人说话的声音很熟，却一时想不起来。
“我，刘从谏。”老虎自报家门。李茂嫣然一笑，原来是刘悟的儿子。
此山名叫大梁山，山势不高，却是地理偏僻，林木深厚，人迹罕至，山上原本盘踞着一股山匪，靠打劫路人，劫掠附近乡民为生，日子过的苦巴巴的。
三个月前，刘悟败出郓州，落难到此，众头领见他器宇轩昂，英武不凡，便推举他做了头把交椅。
这是刘家父子的说法，实情是本山寨主率众把刘悟父子劫持上山，逼刘悟交出美妾做压寨夫人，刘悟假装顺从，却在酒宴上突然发难，斩了山寨大小头领，占据山寨，自立为主。
见到李茂，刘悟唏嘘感慨，连声问：“茂华，我们究竟做错了什么，竟落得如此下场？”
李茂同样不胜唏嘘：“我们上不愧天，下不愧地，中间对得起节帅，我们无愧于心。遭小人算计，沦落至此，只能算命运不济。好在我们都还活着。”
刘悟道：“说的好，我们都还活着，活着就比什么都好。”
邀李茂进入山寨聚义厅，命杀牛宰羊设宴款待。
饮宴间，刘悟道：“原本说是我俩勾结四姓作乱，前段时间我儿下山打探消息，他们又改口了，说是我刘悟父子作乱，说的绘声绘色，跟真的似的。却绝口不提兄弟你和四姓，我以为兄弟你已然和他们和好了，却不知你也在逃难。”
李茂道：“我这些日子躲在乡下养伤，前些日子才能下地走动。兄长今后作何打算？”
刘悟道：“且不说我，你呢？你如今还是辽东经略使，料必以后他们也不会再为难你，兄弟，你洗刷罪名后可别忘了哥哥我也是蒙冤受屈的。”
李茂道：“我妻女家人尽皆没入他手，又手无一兵一卒，他把我择出来，无非是孤立兄长你。辽东经略使，我是不当了。”
“要当，非但要当还要当的名副其实，淄青我们是呆不住了，不如我父子随你一起去辽东打天下，得了江山，你做皇帝，封哥哥我做个郡王，我就心满意足了。”
刘悟说这话时他儿子刘从谏闷头喝酒，喝一口酒，拿小刀片下肉片往嘴里放，闭口大嚼，一言不发。
李茂知刘悟此言是为试探，便道：“辽东还是一片混沌，且右厢在此势力极大，去了未必安全，我意去魏州，借田帅之手，招揽旧部，早日打回淄青，洗刷冤屈，还我清白。”
刘从谏闻听这话停止嚼肉，抬起头来，目光灼灼，充满热盼。
刘悟沉吟道：“魏州肯帮咱们吗？”
李茂道：“先帅出兵打棣州，魏州就跟淄青断了交往，而今淄青换帅，魏州岂可不防？我想他们会乐见淄青内斗的。”
刘从谏点了点头，继续嚼他的肉。
刘悟道：“这话说的有理，只是我们与魏州并不熟悉，何人可作引荐？”
李茂道：“这个不难，兄长但勒兵在此，我先去魏州打个前站。”
刘悟大喜，留李茂宿了三天，养足了精神，第四日给了行李、盘缠，选了一口好刀，一匹快马，送李茂启程去魏州。
其子刘从谏望着李茂远去的背影，叹道：“这一去，难保还能回来啊。”
刘悟笑道：“你太小看他了，吃了别人一顿暗算，他必报此仇。”
李茂晓行夜宿，一日来到雷夏泽，雇了条船下水，在白茫茫的湖面上走了一天，才来到他要去的小岛。这座位于湖心的小岛酷似一颗桃核，桃核正中央是座小山，山上结了一个山寨，寨主正是薛老将。
薛老将原是清海军孤山镇左九将、中军营水军统领，剿匪立功后授镇海军莱州青山凹巡海将，任上因不满上司克扣军饷，说了两句牢骚话，因此和上司起了冲突，失手将上司打成重伤，论罪当流配充军。
那时李茂正得势，一封书信去到莱州，薛老将便由充军改为削职为民。薛老将半辈子跟水打交道，削职为民后便迁居到雷夏泽畔做了渔夫，半年后他来到郓州找李茂，献上一副地图，言雷夏泽深处有孤岛一座，在此设水寨，可控制整个雷夏泽，他希望李茂能为他讨个官职，助他东山再起。
那时李茂已被贬去押藩幕府，心有余而力不足，便资助他若干金钱，让他先上岛立寨，将来走招安从良的路子。
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