鸡鸣山下的国子监最辉煌的时候，从中出来的人得监生出身后，一度能够当上三品布政使按察使之类的高官，然而，等到进士科越来越为时人所重，国子监就日益没落了，甚至连天下府学岁贡监生都成了虚应故事。直到弘治皇帝在大臣的建议下，锐意提拔了谢铎和章懋两位大儒担任两京国子监祭酒，方才渐渐扭转了国子监的颓势。
而这其中，曾经在家乡开书院授课的章懋，在整饬国子监上头更是不遗余力。他出掌南监的时候，整个南监只有可怜巴巴的六百余监生，别说和永宣时期高达三四千的规模相比，就是其后一度衰颓的正统年间也没法比。尽管已经年迈不堪一身病痛，章懋还是上书请在岁贡之外，令各地提学于府学之中行选贡，不管是廪膳生还是增光生，不拘资格通行考选送监，短短数年间，这南监之中监生就达到了一千余人，其中多出来的那些都是每年提学选贡来的。
此时此刻，国子监六堂之中居首的率性堂中，章懋正在为堂下黑压压一片众多监生亲自讲解礼记。尽管他已经七十出头，按理除去每月的考核，并不用亲自讲课，但他仍是坚持每五日授课一次。若不是率性堂中座次都是规定好的，这第一排的位子几乎能够让人挤破头。
作为六堂之中的第一堂，率性堂中积分过八就能够正式得监生出身，而因为章懋的一再力争，其中最优异的那些甚至能够进入诸司历练，再加上这位大司成学识渊博，讲课旁征博引信手拈来，能够跻身率性堂的监生无不钦服。
鸦雀无声的气氛一直持续到章懋讲完之后离开，这才被人打破。然而，那监生脱口而出说的第一句话，就让四周本打算回号舍温书的监生们全都停住了步子。
“大家可听说了，大司成又上书请求致仕了！”
“不会吧，大司成去年年底还说过，如今精神渐好，怎么也有时间看到咱们这些人顺利及格得到出身。”
“你知道什么，有人往大司成身上泼脏水，说什么他老糊涂了和奸佞为伍！”
那监生这一声嚷嚷，一时犹如一石激起千层浪，四周围一片哗然。选贡之法是章懋一力争取下来的，他们里头大多原本不过府学生，也就是秀才，甚至不少人还拿不到廪膳生的名额，只能在增光生上头熬着，看能不能等到一个名额，也好让家里人能够吃上朝廷钱粮。就因为章懋这一道奏疏，他们从秀才变成了监生，月给白米两石，衣二袭，而且国子监教官比府学强了好几倍，入监这些年，谁都自觉学问文章大有长进。相比原先国子监中那些混日子的，他们中快的一年便从最初的正义堂一路升至率性堂的，最慢的也不过两年。
于是，当即有人义愤填膺地叫道：“这国子监好容易才有了些清正的模样，难不成他们又想这国子监成了当年那藏污纳垢的光景！”
说这话的是率性堂中的一个年方三十七八的老监生迟行，在监已经足有四年了，虽是天赋算不得上乘，可终究勤学苦读，眼看已经积了七分快要看见最后曙光的时刻，却得到了这样的消息，他自是再也耐不住性子。这一声叫嚷之后，见得到了众多人的附和，他便深深吸了一口气道：“各位，不若我们一块联袂去求见大司成，请大司成看在我们一片真心的份上，不要理会那些恶言中伤之徒！”
“说得好，算我一个！”
这一说立时引来了不少人的附议，不多时，一二百人的率性堂中，少说就有七成加入了其中。剩下的三成见浩浩荡荡一大群人出了率性堂，面面相觑之余，又有一二十个人追了出去，也有些跟过去看风色，明哲保身回了自己号舍温书的寥寥无几。
然而，众人赶去求见，到了地头却得知有人求见，章懋去国子监南门的四牌楼见人去了。几个领头的监生一合计，便决定来都来了，索性一鼓作气就这么过去。于是，黑压压一片人又绕过了朔望之日才开的正堂彝伦堂，径直往四牌楼赶去。远远看见那座高大的木质牌楼时，有眼尖的监生看见那边光景不对，还没来得及说话，旁边就传来了一个声音：“大司成似乎在和人争执？”
没人说这么一句话还好，有人这么说了一句，其他人自然齐刷刷地往那边瞧了过去，最终商量了一会儿，有几个人就冲其他人打了手势，悄悄上去看究竟。那边南门的门房看见这一大堆监生，原本是要拦阻的，可思来想去还是多一事不如少一事，自个掩上门上床装睡了。于是，几个藏身暗处的人，自然而然就清清楚楚听见了那边的说话声。
“章德懋，要不是应天府审赵钦案，你这个国子监祭酒非得去旁听给人撑腰，要不是你为那个徐勋主持认祖归宗，那个奸佞小人怎会爬得这么快！你读了一辈子的圣贤书，就因为你这一时昏头，如今皇上年少登基，身边才会乌烟瘴气一片，都这种时候了，你还不愿意上书弹劾那个佞幸小人？”
听到这话，几个偷听的监生顿时怒了，其中一个立时转过身去召集其他人。
而章懋见那个南京兵科给事中的手指几乎要戳到了自己的鼻子上，身旁其他两个人则是随时预备加入指斥自己的行列，却只是哂然一笑，原本挺得笔直的脊梁仿佛更直了。等到对方那上下两瓣嘴皮子终于合到了一处，他便淡淡地说：“你们三个特意来找老夫，就是为了这些老生常谈？是忠是奸，是非自有公论，不是你们一句话可定！老夫倒想知道，你们自诩清正，虏寇大军压境的时候，可有胆量只带千余人前去迎战！”
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