李首辅和卓次辅平日里并不亲密，相互之间还是有些隔阂的。首辅和次辅之间，向来如此，倒也没什么可说的。可是到了这关键时候，两人的私人恩怨全抛到脑后，一心一意为皇帝盘算。
“过继，一定要过继！”关于这一点，李首辅和卓次辅想法一致，并无不同。皇帝已是危在旦夕，眼看得再生个皇子出来已全然不可能，已只剩下过继这一条路了。
过继谁呢？这是一个问题。过继宗室远支，不合情理，近支么，只有辽王或益王的儿子了。
皇帝缠绵病榻，太皇太后大为忧心，身子一天不如一天。她本来就年迈体衰，哪禁的起日夜忧虑伤心？腊月里的一天，太皇太后薨了。
皇帝大为悲痛，强撑着病体为太皇太后治丧。太皇太后的丧礼过后，皇帝病势越加沉重。
乾清宫，皇帝寝殿。
寝殿中弥漫着苦药的味道，和凄凉的气息。皇帝躺在卧榻上，面色苍白如纸，神情厌倦。张皇后在他身边啜泣，皇帝打起精神微笑，“莫哭，我无事。”张皇后见他说话声音都是弱弱的，更加悲伤，眼泪如掉了线的珍珠一般不停滑落。
皇帝卧榻前跪着两名面相斯文的中年太监，两人都是眼中含泪，“拟旨。”皇帝简洁的吩咐。这两名中年太监一个是司礼监掌印太监高锦，一个是秉笔太监孙全。高锦清廉，孙全谨慎，对皇帝一向忠心。两人含泪磕了头，下去拟遗诏。
张皇后顾不上哭了，“陛下，拟什么旨？”是遗诏么，这大位到底传给谁？过继谁家的孩子？最好是益王的儿子，年纪小，能养的听话。辽王的儿子都太聪明了，即便才两三岁的小勇，也是鬼灵精，不好糊弄。
皇帝疲惫的笑，努力抬起手，轻抚她的鬓发，“放心，我会把后事安排好，把你安排好。我走了，也要你安富尊荣，依旧做人上人。”皇帝的声音很温柔。
“依旧做人上人”，是皇太后吧？张皇后感动的鼻子一酸，伏在皇帝身上大哭。皇帝困难的伸手替她拭泪，“对不住，我身子不争气，走的这么早。梦月，撇下你一个，我很抱歉。”
张皇后哭的更伤心了。
“宣阁臣李奇、卓正、许琳，宣辽王、辽王长子朱聪。”皇帝打起精神说道。
小太监们忙出去宣口谕。
张皇后泪眼迷朦的抬起头，“是要过继聪哥儿么？”皇帝疲惫的笑笑，“稍后便知。”命内侍拉起杏黄色的帷帘，张皇后坐在帷帘后。隔着帷帘，皇帝和张皇后手拉着手，并没分开。
李首辅和卓次辅、许大学士正在文渊阁办公事，听到宣召，急忙一路小跑着到了乾清宫。三人进了寝殿，跪在御榻前磕头，皇帝见了他们，一时竟说不出话来，三人见状，伏地哽咽，悲痛难以抑制。
皇帝昏了过去，守侯在寝殿外的太医忙进来施救，殿内一阵忙乱。宫女、内侍的脚步声，太医的吩咐声，张皇后的哭声，纷至沓来。
李首辅等三人挪到稍远处跪着，各自垂泪。
“殿下，小殿下，这厢请。”耳边传来内侍谄媚的声音。李首辅等三人举目望去，只见辽王手中携着长子朱聪走了进来，这父子二人风姿皆是秀异，虽是步子快，走的急，独自翩然不群。
皇帝无子，召了辽王父子入京，其意不言自明。这会儿看见辽王父子进来了，三位阁臣都是心里有数。
辽王父子快步到了皇帝卧榻前，一个叫“哥哥”，一个叫“伯父”，呼唤皇帝。皇帝不知是被太医们救治过来的，还是被这父子二人给唤回来的，睁开了眼，“聪哥儿。”皇帝眼前是小聪聪焦急的面脸，他少气无力的微笑，“伯伯累了，想睡一会儿。”小聪聪懂事的握住皇帝的手，“伯伯您睡吧，聪儿守着您。”皇帝微微一笑，闭上眼睛，睡着了。
太医谨慎的看过，“陛下过于疲累，小憩片刻也好。”方才皇帝是昏过去，这会儿是睡过去，不一样。
寝殿中的众人，都暂时松了一口气。
杏黄帷帘后的张皇后收起眼泪，命令道：“辽王，你和三位阁臣一起跪着。”你儿子可以留在皇帝身边，你是臣，和臣子们跪在一处吧，君臣之分，要清楚了。
李首辅等三人很自觉的往后挪了挪，给辽王腾地方。
小聪聪一手握着皇帝，一手牵起父亲，“爹爹不走，和孩儿一起守着伯父。”辽王柔声答应，“好，爹爹不走。”
这父子俩是什么意思？帷帘后的张皇后、地下跪着的三位阁臣，目光一起投向辽王父子。
辽王站在御榻前不动，口气淡然，“皇嫂这话说错了。皇兄尚未宣布遗诏，臣该位于何处，尚无定论。”
你怎么知道我该和阁臣们在一处，你说了算么。
张皇后气的坐不住了，霍的站起来，厉声道：“大胆！你敢抗旨不成？”虽是隔着杏黄色的帷帘，外面的每个人却都能感受到她的怒火，皇后，已是怒不可遏。
“抗旨？谁的旨？”辽王的口吻依旧云淡风轻，“我皇兄正在小憩，敢问皇嫂，此时此刻，谁有资格在这寝殿发布旨意？”
“你，你……”张皇后气的身子发抖，伸手怒指辽王，咬牙切齿。
“皇兄正在小憩，求皇嫂心疼心疼他，声音略小些。”辽王声音温柔，“做妻子的，谁不心疼丈夫，您说是么？”
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