会议开了整整一天，李天一向各部队发出了动员令，要求没有动用的第1师贺粹之部进入潼关一线布防作为总预备队，第12师王耀武部进入延安与杜聿明第3装甲旅汇合，到米脂、绥德架设浮桥后攻取吕梁县、汾阳一线，工程兵第4旅配合行动。
王冠五、张自忠、张耀明等三个师分别于韩城、宜川渡河，占领临汾和长治，工程兵第5旅配合行动。徐象谦第7师从风陵渡过河，向运城攻击。
后勤部倪志亮动员二十万民夫随军支前，全力运送作战物资。同时命令豫西部队发起了豫东战役。
8月下旬，宋希濂和陈明仁的两个师及姚北辰的重炮旅向郑州发起猛攻，同时孙立人第一装甲旅向东迂回占领中牟县，对郑州的宋哲元部实施包围。薛岳第11师从周口向冯军右路的孙殿英部实施反击，骑兵1师占领尉氏县。
这一通组合拳下来，冯焕祥的部队阵脚大乱。第一路军总指挥张维玺率部向开封退却，宋哲元部在郑州仅一天外围阵地便丢失大部，只留下黄河铁桥被控制在孙连仲部高树勋手里。宋希濂正试图抢占该桥，将郑州彻底包围。
宋哲元本想弃城退往新乡的，可他如果这样做，西北军截断黄河铁桥后，就可以放心大胆的扑向兰封。那样冯焕祥在前线的部队将被切断后路，反而有被包围的危险。所以他只能死守郑州，牵制西北军的部队，让其不能全军压上奔袭陇海路。
冯焕祥知道西北军攻击陇海路沿线后，也担心大军被切断后路，急忙命宋哲元率部向开封突围。同时令张维玺率部接应，自己则带着前线部队向兰封一线总退却。可让他没想到的是，驻守通许县的新编第5军军长郜子举通电接受西北军改编。
宋哲元接到冯焕祥的电令后，知道向东突围毫无意义，因为他见识过西北军装甲部队排山倒海的气势和可怕的攻击力。便请求向新乡一带突围，只要过了黄河他才有生机。冯焕祥接到电报后，考虑宋哲元所部有近3万人，撤到豫北还有东山再起的本钱，便同意了宋的请求。
8月25日，宋哲元召开战前动员会，命37师师长王治邦率部打头阵，自己带着参谋长秦德纯居中，让郑州警备司令张维藩率何基沣警备团断后。全军与26日拂晓沿平汉路突围，过黄河后向焦作、新乡撤退。
26日凌晨3点，王治邦率部悄悄出城，随后开始突然冲锋。将西北军围城的防御线撕开近千米的突破口，一个团的守军败退而去。37师没有停顿，继续向北掩杀宋哲元率主力随后跟进，沿途竟然没再遇到什么像样的抵抗。直到部队离黄河大桥仅剩一里后，才发现守桥的部队竟然换成了西北军，原来高树勋第19师投诚了。
宋哲元眼看跨过这座桥就可以逃出生天，哪还有半分犹豫，直接命炮兵轰击敌方的阵地，并展开了一波又一波的冲锋。可直到凌晨5点，天已蒙蒙亮了，部队依然无法突破防线，自己的攻击部队却损失了1200余人。这时他才明白西北军是故意放他出城，就是想在野外消灭他。
明白也晚了，伴随着东方的第一缕朝阳，他的四周出现了大批西北军的部队。骑兵的马蹄声和装甲车的轰鸣震撼着大地，同时也震得宋哲元瑟瑟发抖。完了！3万人在旷野中被机械化部队包围，那基本上就是屠杀啦！在万般无奈下，宋哲元看了看身旁同样绝望的部下，最终下达了投降的命令……。
朱仙镇的吉鸿昌指挥部内，吉鸿昌放下手中的窝头陷入了沉思。游说的张钫刚刚出去，还留下了吉星文写来的信，心中将自己在西北军的情况描述的很清楚。吉鸿昌本是反对内战的，仗打到这个份上，他也不知如何是好。
身旁的副官王慈博劝道：“司令！现在缺医少药，弟兄们一路从宁夏、甘肃转战到此，因没法治疗而死的多达千人了。吃的就更不用说了，中原百姓整村的逃亡，征粮队到哪都是空荡荡的。您吃杂面窝头，可不少战士是在吃观音土啊！咱们打了这么多年仗为的什么？不就是为穷苦百姓过上好日子吗，可这仗越打老百姓越穷，弟兄们都换了好几茬了，这何时是个头啊？”
吉鸿昌点头道：“仗是不能再打啦！现在就是看向谁投诚。”
王慈博激动的说道：“蒋凯石的信里给出的条件最厚道，保留建制。还让您就任第22路军总指挥兼第30师师长。西北军的条件有些苛刻，重新整编，军官还要去上军校培训。大家都怕糊里糊涂的就被吞并了，闹个鸡飞蛋打。”
吉鸿昌怒道：“蒋凯石是什么人你们还不知道？说得好听到时还不是让我们这些杂牌军当炮灰，这么多年他排除异己，卸磨杀驴的事干得还少吗？西北军虽然条件苛刻，但待遇好，对外来户一视同仁。这些年咱们投过去的兄弟谁被亏待啦？佟麟阁那小子宁死不降，可事后被李天一委任为甘肃省主席啦。这是多大的心胸和气魄啊！跟着这样的人混才靠谱。”
王慈博连忙点头道：“那倒是，咱们不怕打仗，就怕跟错了人。到时候打生打死的却是给某些人谋私利，那咱们就太对不起弟兄们了。
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