这个官职说大不大，说小不小。若说大，在京官之中不值一提；可若说小，地方上报来问斩流放的犯人则全在他手里掌握。
霍光启有心持秉公义，是以对经手的案子都详加审查。只稍见朦胧不清、肮脏龌龊的地方就深究不放，非要弄得云开雾散、天清气朗才罢休。
在那个任事糊涂、人命轻贱的年代，犯人的生死全写在一张张不值半文的白草纸上。
那白草纸造得马虎，拿在手里都嫌粗糙。因此刑部里的人都懒得看，只在最后签下名字了事。至于冤屈多少、枉死几人和他们没半点关系，反正银子不曾少拿。
只有霍光启整日伏在白草纸堆里，字句计较，显得特出，惹得众人耻笑，以为他痴愚。
姜楚白日不敢登门，直等到夜静才来。
霍光启见得是他，又惊又喜，忙问从前。姜楚细细地讲述一遍。
正说时，见有个孩童梳着冲天抓髻，欢笑着从门外奔入。
霍光启忙一把揽过，道：“这晚了还不睡？”孩童不过一岁多些，咿呀着挣扎。
霍光启向姜楚道：“这便是玉儿。你我第一次相见时他刚下生。”姜楚心下恍然。想起那日情景，险些伤了霍光启的性命，不禁莞尔。霍光启倒猜得出他心思，也跟着笑。
然后问起姜楚打算。
姜楚叹息摇头道：“我已老迈，加上左眼新盲；尤其桑儿去世之后，令我心思空荡，再没有从前那番壮志热血。我有心归隐，再不问世间闲事。只去桑儿的墓旁筑一间茅屋居住，早晚陪着她就好。百年之后也便葬在她的旁边，我愿足矣。”
霍光启知道人心若荒凉，便是老天也无力挽回。明白无从劝阻，只轻轻点头。
沉吟半晌，道：“大隐隐于市。姜兄，不如你便留在我的府里吧。一来相互有个照应；二来也都叫身边不凄凉。如何？”姜楚想着也是好，便答应下来。
后来身为刑部主簿的霍光启因看不惯魏忠贤等阉党猖狂无度、任意行凶的骄蛮，逞书生意气，上书弹劾。
魏忠贤等人知晓后岂肯善罢？在杨涟案中将他牵累进来，弄入素有‘冤窖’之喻的诏狱中后折磨至死。
其妻刚烈，闻讯后在牢中上吊自尽。
姜楚在霍家被抄时原本能够轻易逃脱。
但他记挂少主人霍敏英、霍敏玉姐弟，以为孩儿无知，若没人照顾怕要受欺，是以也随霍家人入监，一直下心照顾姐弟。
后来霍家男丁都被判流放；女眷皆卖入妓院为娼。姜楚见已经无力顾及霍敏英，心痛不已。只好跟随在霍敏玉的身边，以为便算拼掉性命也要为霍光启保住唯一后人。
他并不知兵部尚书黄坚也有心救护，叫林猛带人去劫囚车；暗地里求着监牢里的一名狱卒，许以厚利，让他遣人去剑阁给飞天神龙翁九和等剑阁四侠捎去消息，想办法救援。
翁九和听说霍光启受害，直恼得血灌瞳仁，肝胆欲炸。可奈何天道不周，叫人间善恶颠倒，是非混淆。凭他一人之力何等单薄？怎能拨乱反正？只剩一腔怒火、几声叹息而已。别无其他，没甚用处。
霍敏英不过十五、六岁年纪，尚是个鸦黄未退的少女。一张团团玉面上眉眼朦胧，还嫌青涩。
但久得诗礼教诲，神色间已经有了大家闺秀的娴雅静谧气象。虽在不见天日的监牢里押了数月有余，此时站在一群衣衫褴褛，精神萎顿的囚犯中，仍自挺胸拔背，昂首抿唇，显露出人中龙凤的原本面目来。只是眼神悲壮，甚有决绝之色。
童牛儿在不远处勒马瞧着，暗自点头，以为这少女不是龌龊之辈，来日必也了得。看她在眼中闪烁的目光有些熟悉，想了片刻，猛地醒悟正是当日林凤凰自杀时的模样。心中不禁一痛，明白这少女知晓自己未来所要遭受的厄运，必已立下死志，以保身心清白。不禁在心里哀叹一声，以为老天不公，祸害良善。
银若雪指挥锦衣卫将众囚犯圈起，等待着青楼中的妈妈来接。童牛儿不得机会知晓霍敏英被卖与哪家，心里焦躁。
正慌张时，见自牢营院外奔入一匹马。
马上锦衣卫气喘吁吁地叫：“五将军，雷大人令你速速回东厂听命，这里都交与童大人处理。”
银若雪应过一声，从怀里掏出一张雪花笺纸递与童牛儿，然后飞马去了。
童牛儿接过展开看时，见霍敏英的名字排在头一个，被卖与一家名叫什么什么楼的妓院，他却不曾听说过。
点手唤来一名牢营兵士，指了那家的名字道：“叫什么楼？”那兵士恭敬道：“回大人，是万花楼，在城北十字巷中，月前新开张的。”
童牛儿嗯过一声，才知为何对那三字不熟悉，原来招牌不曾见过。嘟囔道：“久不在春楼间走动，变化却大，待得机会去看看。”脑中却飞快地想着办法。
将那张素笺重新展开向下看时，猛地见‘春香院’三个字赫然在上，心里不禁一阵狂喜，已有主意。
抬头见不远处卓十七正抱臂而立，壮硕身影挡住一大片阳光，忙摆手召唤。
卓十七见了跑过，道：“牛儿哥，有什么吩咐？”童牛儿指着素笺伏在他耳边嘀咕。卓十七不住点头，然后唤过营中笔墨，与他同进押营房去了。
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