对于白耳军团的全军西撤，朱兆自然是穷追不舍。而负责断后的宋正东也是节节抵抗，这一追一逃之下，一直将白耳军团赶到了滇南路义州，朱兆这才停下了脚步。
将大军带到了大江边上，先洗尽了身体上的漆黑，痛痛快快的饮了几大口河水，吃饱了干粮，朱兆这才和燕悲歌探讨起昨晚的战事来。
“昨天晚上一战，白耳军团至少战死了四万人，但是我们的损失也不小。现在剩下的弟兄们也只有七千不到。好在这一战基本上是打瘫了宋家这支最精锐的军团的脊梁。短时间里，宋家将对我江南路不具备任何威胁。”朱兆喝了口酒说道。
燕悲歌也是大口的灌了口酒，这才哈哈大笑着说道：“这些都是大哥你的神机妙算。只可惜便宜了宋君临那小子，如果不是他的几个部下动作够快，明年的今天就是他的忌日。”
朱兆却是摇了摇头说道：“宋君临徒具虚名，留住他一命，未尝不是一件好事。这样的一个脓包，本帅还不将他放在眼里。”不过心中却是一阵感叹，燕悲歌能够被称为极乐第一悍将，确实不是浪得虚名。这个打铁出身的汉子，挥舞起他的镔铁长矛，双臂之力不下于千斤，即使是名列邪道八大高手之一极乐军师兵恒，要收拾他也要费一番手脚。根据兵恒的猜测，燕悲歌的实力，若是江湖对阵，应该能够和十大英杰打一个平手。但是在这种不注重招式，也不讲任何的技巧，只求杀伤敌人的战场之上，即使是十大英杰，也绝对没有人是他的对手。
“大哥，我们下一步应该怎么办？东倭的船只还要后天才能够到达。”燕悲歌啃了一口干粮说道。在说到东倭的时候，燕悲歌的语气很是不客气。不过朱兆很显然是意识到了这一点，他只是静静地看着地图，思考着下一步的方向。燕悲歌乃是一个真正的血性汉子，他之所以跟着程显清打天下，并非是他实在过不下去，而是他希望能够在程显清的统治下，百姓们能够过上好日子。他对东倭王朝向来没有好感，不过迫于形势，现在不得不和东倭合作。
“老四，你认为周边的诸方势力分别会在什么时候知道我们昨天晚上一战的消息？”朱兆皱着眉头说道。
燕悲歌沉思了一下，这才说道：“不会太快，我看这个还真不好推断。不过由于我们一路上的行踪隐秘，加上白耳军团逃跑的太快，大江以南的地方知道的应该快一点，而大江以北的秦川淮水则是要迟一点。”
朱兆点了点头，他也知道自己的这个兄弟并不是喜欢动脑子的人，于是自顾自的说道：“现在清风境内的各方势力主要的注意力都是集中在豫州战场，对于这里的注意力应该要少得多。除了有切肤之痛的宋家，别人对我们要关注的并不多。两天的时间，足够我们在干一票了。”
燕悲歌干笑了一下，有些迷惑的说道：“大哥，你的意思是还想再干一次？”
朱兆再次点了点头：“是有这个想法。老四，有没有胆量再和我一起去找找三大世家的麻烦？”
“有什么不敢？”燕悲歌拍着胸口说道：“大哥你有话就直说吧，只要你一声令下，就算是刀山火海，我们也要给他踩出一条路来。”
大江发源于血色高原，在流入益州路的时候，突然来了一个大拐弯。流向由南北走向突然变成了东西走向。自源头算起，这条帝国境内流量最大、流域范围最广、长度最长的河流总共流经了青宁、益州、滇南、秦川、淮水、大湖、江南路和扬州路八路。由于这天然的流道，自然也就成为了江南三路也就是滇南、大湖、江南与江北诸路的天然分界线。大江干流最长的，乃是淮水路。最短的则是秦川路。不过距离虽短，但是这里却是秦川水师的大本营。只是随着秦川水师的北上，合州城边的水师大营显得空荡了许多。
合州城地处大江北岸，西面乃是益州路豫州，东面是淮水路的宾州，而南方一水之隔的便是滇南路的义州，帝国繁荣昌盛的时候，合州城乃是大江中游重要的商贸中心，其繁华程度，直追江南。然而战乱时代，尤其是三大世家现在都是居心叵测的时候，合州城的军事战略地位也就重要了起来。虽然介于现在帝国复杂的形势，但是李铁鸣依然在合州城驻守了两万士兵，由李铁战之子李可华率领，以预防不测。
在大江南岸，朱兆将周围区域的船只全部收刮一空，总算是找到了二十多艘大船。然后经过了一个下午的渡河，七千士兵总算是全部度过了大江。而朱兆在渡河的时候明显是多了一个心眼，在渡江的间隙，他让人沿途将战死的白耳军团士兵的服装全部剥了下来，用以应对自己即将展开的诡计。
合州之战的消息传到昊天耳中的时候，已经是两天以后，当时昊天正在院子里面和张月婉等人对弈，骆祥和玄机等人联袂来访，昊天这才知道了这件事情。
“合州城不是城高墙厚吗？况且城中还有李家的两万精锐士兵，而极乐圣教只有七千兵力，他们怎么可能攻下合州城？”昊天不可思议的说道。而一边的张月婉等人也是一脸惊讶的看着玄机。其中张月婉的表情最为关注，毕竟合州东面就是淮水宾州，而淮水现在在宾州的兵力只有刚刚补充完整而且还是客军的朱雀军团，如果极乐圣教趁机祸乱宾州，那么淮水的形势必然是雪上加霜。而就只有辛皎对这些最不关注，她只是静静的坐在昊天的身边，全神贯注的帮昊天等人泡茶。
玄机一阵苦笑，这才细细的讲解起当日的经过。极乐圣教朱兆率领大军偷渡大江之后，朱兆并没有直接打合州城的主意，而是挑选了一千精锐士兵，穿着白耳军团的白衣白甲，偷袭了合州西部苦桔县李家的一个卫所，全歼了里面的五百士兵，但是又故意放走了一个士兵，让这个活口带回了宋家准备东进的消息。
这个士兵也没有辜负朱兆的厚望，在筋疲力尽之后，总算逃到了合州城中汇报了这个惊人的消息，而李可华对这个消息自然是半信半疑，于是派出了一个都尉率领五百骑兵前去勘察状况。结果这支骑兵刚刚才到苦桔，就中了朱兆的袭击，全军覆没。
而朱兆在这期间也没有停歇，在袭杀了李家的卫所之后，又以士兵穿着李家的衣服，故意到宋家的地盘里扫荡了一圈。宋家军队本来就因宋君临的战败而憋了一肚子火，一收到这个消息自然是怒不可遏。朱兆又以自己的士兵伪装成宋李二家的军队于显眼处拼死交战，然后这个情况迅速被双方的探子探知。交战的状况虽小，但是毕竟代表双方都已经投入了战斗。得到了消息的双方都不敢怠慢，李可华更是率领着一万五千士兵亲自赶到苦桔，与宋家的大军相对峙。不过双方虽然都是剑拔弩张，但都还保持着克制，并没有一上场就血流成河。
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