在密集的枪炮声中，刘弈默默疾行，很快与芮俊以及阿尔法的队员们汇合。从斯尼尔肩膀伤口溢出的血染红了整条臂甲，应该停下来为他包扎，但根本没有余裕。他自个也明白情况缓急，咬着牙不出声——他本就沉默寡言，若不是方才千钧一发，刘弈都想不起来他曾说过话。
五分钟过去了，频道里亚佐夫副队长的骂声不绝。他们一共只有五个人，敌人至少超过二十，面对数量质量都占压倒性优势的敌人，生生拖延到现在。然而这终究只是时间问题，一连串惊天动地的爆炸，他们听到亚佐夫说了句：“我先去队长那儿报到，给他报仇的事交给你们了！”
接着一切归于沉寂。
没有时间为逝去的同伴悲伤，无论长弓还是阿尔法都一样，能做的只有跑。若是死在这种地方，一切就都白费了，刘弈压抑着痛苦，奋力向前跑。
几天朝夕相处的七名同伴，短短几分钟里就有五个再也不会见到。他们的长相，他们的声音，他们各自不同的性格与习惯，从此只存在于记忆中。在漫长的人生中，几天犹如白驹过隙，实在是很短。可这几天的印象却一辈子难以磨灭。很冷，可是浑身的血却仿佛又在沸腾。
类似的感觉他不陌生。恍惚间，眼前仿佛不再是郁郁葱葱的长草与树林，而是漫天的黄沙，还有褐色的、光秃秃的山壁。晚上还共享盐和面包的同伴到早上便在眼前被炮弹送上天，发誓一同赶走侵略者的朋友顷刻就被子弹贯穿额头，这样的事情每一刻都在发生。
不知从几何时起，自己忘记了流泪的感觉，受伤后不会再因为疼痛而哭喊，连悲伤也一时冰封在了体内，却从没忘记过同伴离去是什么滋味。
没错，绝不会忘记，和平的日子可以一时掩盖，但在心底永远记得。因为逝去的同伴从此就只能活在自己的头脑中了，若是遗忘，就意味着真正的失去。一个个曾经的名字在脑中闪过，想到与他们共度的、虽然艰苦却充满希望的时光，他几乎不能自已。
滋味真不好受，他一时闭上眼睛，即便后来一一为他们报了仇，心中依然只剩空虚。这空虚伴随至今，他以为永远无法填满，直到在“八加八”遇上了陆菲。不，准确地说，是在她中学的体育馆中，见到她在绒毯上翩翩起舞的身影。
双眼睁开时，他已经不再是长州支队的王牌狙击手。他又一次成了那个在叙利亚战场上令人闻风丧胆的死亡使者。
“我们需要一个指挥。”跑动中，芮俊提醒。
“我们确实需要，”一个阿尔法队员道，“刘，我们希望你来指挥。”
“我有自己的任务，”刘弈淡淡地回答，“我们首先要摆脱敌人的追踪，然后回到集结点的镇上去。”现代化的设备面前，只是一味逃跑，根本无法掩藏踪迹，他叹了口气。很好，这该是第六次了。“所以，”他接着说下去，“需要人断后与掩护。我曾经是个游击队员，五次抽签断后，又五次击退敌人生还。今天，这个记录会变成六次。”
芮俊不假思索就要反对：“可是——”
时间紧迫，几乎能听到追击者的脚步，刘弈干脆地无视了小伙子：“这里谁军衔最高？”
“我，普罗霍连科上尉，”刚才的那名队员答道，“参加过南奥塞梯与叙利亚的行动。”
“指挥就拜托你了，我们现在的行进方向是向西，”刘弈在屏幕上调出附近地图，“集结点在东南方，差不多五十公里。普罗霍连科上尉，有过实战经验，请一定把大家带回去，我会很快来与你们汇合。可别到了地方却没见到你们！”
俄罗斯人干脆地回答：“放心，我们一定等你。”
“芮俊，”刘弈跑向小伙，“九号交给你了。”
但斯尼尔挣扎着拒绝。他一言不发，就是不肯到芮俊怀里去。我一个人够了，送死的事，何必多拖累一个？但眼下没有时间可供争执，刘弈点点头：“我明白了。你确定要跟我一起留下来？”
斯尼尔闷闷哼了声，表示肯定。
环视过整个队伍，刘弈没有道别便停下脚步，目送芮俊他们远去。地处丘陵地带，四周到处是可供躲藏的、起伏的山丘。身旁就是一道林木密集的山坡，地形合适，坡顶是附近制高点，视野极佳。他带着斯尼尔开始爬坡。
“放心吧，”他宽慰这位孪生子的弟弟，“这种事我干过五次，每次都毫发无伤，这次也一样。我们一定能活着回去。”
斯尼尔不理他，刘弈也没办法。自嘲地笑了笑，他在坡顶找了块平坦些的地面，把斯尼尔放下，打开动力甲为他处理伤口。机体都配有急救包，能在战场环境下让操纵者进行简单的清创、消炎与包扎。
伤势不重，但拖延的时间有些久，流血太多，斯尼尔脸色发白，虚弱不堪。他致意不肯把机体完全脱下，而且握着步枪不松手，以愤怒的表情和手势示意他还能战斗。
他抱定了必死的决心，刘弈心知肚明。其实自己也是。也许再见不到陆菲了，好运气不可能一直延续下去。断后一向九死一生，常人能生还一次都属于上辈子拯救了地球。但必须有人做这件事，为同伴迟滞追兵，争取时间，否则谁都无法活下去。
向陆菲说的最后一句话竟然是恼怒之下的发泄，现在想来真是太不应该，连补救的机会都没有了。对不起，他喃喃低语，忘了我，找个平凡的好人吧。
转眼伤口处理完毕，远处的树林上方大群飞鸟盘旋，冈格尼尔来了。刘弈伏在地上，瞄准树林的方向，把机体的观瞄设备放大倍数开到最大。那怪模怪样的粗壮机体出现在林间，行进时姿态谨慎，相互间距极大，敌人对可能遭遇阻击或者埋伏显然已有准备。
估算距离，还有不到两分钟，他们就会进入有效射程。“我们的任务是尽可能拖延时间，”刘弈告诉斯尼尔，“不需要拘泥于消灭。只要引起他们的注意，放慢他们的脚步，就算是成功。所以，打一枪之后换个地方，保存自己是最重要的。活着才能制造威胁。”
斯尼尔完全没有回应，点头或者摇头，乃至最轻微的动作统统没有。姑且认为他听到了，而且会照做吧，刘弈端起枪，瞄准了最前方的冈格尼尔机体。
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